脚步声。
很轻。
像一片枯叶，悄无声息地落在积满灰尘的地面上。

一道瘦长的黑影，从书架的深渊里重新浮现，像一根墓碑，直挺挺地杵在江澈的床前。

江澈没有反应。
他蜷缩在行军床上，像一只被丢弃的虾米。
眼睛睁着，瞳孔却像两口枯井，映不出任何东西。
那个叫陈骸的老人，那盏昏黄如尸油的灯，都只是模糊的光斑。

信息涌入大脑，却像落入黑洞，连一丝回响都没有。
他的世界，是一片被烈火烧过的白地。
拒绝生长，拒绝感知，拒绝一切。

陈骸就那么站着，也不说话。
浑浊的眼珠子，像两颗泡在福尔马林里的死鱼，一动不动地盯着江澈。
像个老辣的猎人，欣赏着濒死猎物的最后一次抽搐。

时间，仿佛凝固了。
终于。
一道苍老、平淡，不带任何感情的声音，像手术刀一样划破了死寂。
“看来，你想通了。”

江澈的耳朵捕捉到了这个声音。
大脑，却无法处理它的含义。

陈骸没指望他回答，自顾自地伸出两根枯柴般的手指。
“那么，该做选择了。”

“第一条路，”他竖起一根手指，声音冷得像冰，“继续当你的疯子。滚出这里，我当没见过你。”
老人顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“然后，用不了一个小时，那些‘律者’就会找到你。他们不会审判你，只会像删除一行代码，把你‘清除’掉。”

“清除”两个字，他咬得极轻，极慢。
仿佛在玩味一颗融化在舌尖的毒糖。
“你在这个世界的所有痕迹，都会被抹干净。没有墓碑，没有葬礼，你妈都不会记得生过你这么个儿子。江澈？呵，查无此人。”

一瞬间。
江澈蜷缩的身体，爆发出一阵微不可察的痉挛。
那个词……像一根钢针，扎进了他那片精神焦土的最深处。

陈骸收回一根手指，只留下一根。
“第二条路。”
他平淡地陈述着，像在宣布一个既定事实。
“接受。接受你是个囚犯，接受你活了二十二年的世界，是他妈一场梦。然后，闭上你的嘴，当一条听话的狗。”
老人的声音陡然压低，每一个字都像铁锤，狠狠砸在江澈的耳膜上。
“跟着我，活下去。”

没有安慰，没有许诺。
只有两条路。
一条，是绝对的、被世界遗忘的虚无。
另一条，是抛弃尊严、抛弃过去、抛弃“人”这个身份的……苟活。

这道选择题，比冬夜的冰水还冷，还刺骨。
猛地从江澈的天灵盖浇下，瞬间击穿了他混沌的脑壳。
那片烧成白地的焦土，在这极致的寒意下，竟被硬生生冻裂开一道缝隙。
一个念头，一个被所有哲学思辨、所有痛苦绝望掩埋在最底层的本能，像一颗沉睡万年的种子，被这粗暴的力量强行唤醒。
破土而出。

不想死。

我不想死！

从家里逃出来的时候，在钢铁厂废墟里九死一生的时候，在运煤的火车上冻得失去知C觉的时候……
支撑着他的，从来不是什么狗屁真相。
只是这三个字。
活下去！

这个念头是如此的蛮横，如此的不讲道理，瞬间便冲垮了所有“我是谁”、“世界是什么”的疑问。
那些神明、律者、亲人的幻影，在这声源自生命最深处的咆哮面前，轰然粉碎！

“嗬……”
江澈的喉咙里，发出一声破风箱般的抽气。
他的眼球，在死寂了许久之后，终于……迟滞地转动了一下。

视野里，那片昏黄的光晕重新聚焦。
是天花板。
身下行军床粗糙的帆布，硌得他骨头生疼。
空气里，全是老书发霉和灰尘混合的馊味儿。
胸口的伤，随着每一次心跳，传来一阵阵钝痛。

他还活着。
这个认知，像一道微弱的电流，击穿了僵死的神经。

他用尽了全身的力气，缓缓地，从床上坐了起来。
每一个动作，都像在撕扯生锈的零件，发出不堪重负的呻吟。

他抬起头。
那双曾经空洞的眼睛里，重新燃起了一点火星。
那不是学者的理性之火，而是一种被逼到悬崖边后，野兽求生时的、冰冷而纯粹的凶光。

他看着陈骸，干裂的嘴唇翕动了几下，喉咙里像是塞了一把生锈的铁砂。
终于，他挤出了几个字，嘶哑得仿佛不是自己的声音。
“活下去……代价，是什么？”

听到这个问题，陈骸那张万年不变的风干橘皮脸上，终于露出了一丝像是“满意”的神情。
那不是笑。
更像是一位老铁匠，在捶打了千百遍一块顽铁后，终于听见它内部传来“咔”的一声脆响。

他收回手指，双手重新揣回袖子里。
“代价？”他重复了一遍，语气理所当然，“简单。”
他抬起下巴，指了指桌上那个空了的铜香炉。
“第一，救你用的那根‘静神秘香’，你得还。”
“第二，”陈骸的目光落在江澈脸上，平静，却带着不容置疑的占有欲，“还清之前，你的命，是我的。我让你做什么，你就做什么。有疑问，也给老子憋着。”

江澈沉默了。
债务。
命是我的。
这不是合作，这是一份卖身契。
从一个“人”，变成一个“工具”。

巨大的屈辱感，像烧红的烙铁，烫在他刚刚重新起搏的心脏上。
但他只用了三秒钟，就将这股情绪死死摁了下去。
屈辱？能挡住“清除”吗？
不甘？能让他活命吗？
不能。
那就滚。

现在，他唯一的资产，就是这条命。
而这条命的标价，是一根香，和一份没有期限的服从。

他缓缓抬头，迎上陈骸那双死鱼般的眼睛。
“好。”

一个字。
像一块石头，沉重地砸在地上。
没有废话，没有讨价还价。
以生命为抵押的奴役契约，成立。

陈骸似乎对这个结果毫不意外，他点了点头，转身走向门口。
“很好。”
他的声音从阴影中传来。
“那现在，穿上衣服，跟我走。”