墨菲斯杂货店的地下室里，空气粘稠得像是凝固的油脂，混合着硫磺、尘埃与一种狂热的寂静。
他小心翼翼地将那只还在瑟瑟发抖的迷你矮脚马固定在简陋的石质祭坛上。它粉嫩的皮肤，无辜的大眼睛，都在挑战着墨菲斯浸淫了数个世纪的恶魔审美。这东西，可爱得近乎亵渎。
然而，当他的指尖凝聚起一缕精纯的深渊能量，如手术刀般探入这具小巧的躯体时，他脸上的困惑瞬间被巨大的震惊所取代。
没错。
就是这种感觉。
这股能量的本质，这股混沌、原始、足以撕裂位面障壁的恐怖力量……是他亲手献祭出去的！分毫不差！
墨菲斯的手在颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的狂喜，一种接近神启的战栗。他的大脑在飞速运转，试图将这矛盾的现实拼凑出一个合理的解释。
他本想召唤一头深渊圣兽，威严，恐怖，能彰显吾主灭世的权柄。结果却诞生了这么一个……一个无害的、甚至能讨小女孩欢心的小东西。
失败了吗？
不。
如果仪式失败，能量会彻底溃散，或者反噬其主。但这股能量被完美地束缚、转化，构筑成了一个全新的、稳定的生命形态。这比直接召唤一头现成的魔物，所需要的法则掌控力要高出无数个量级！
一个可怕而辉煌的念头，如闪电般劈开了他脑中的迷雾。
吾主……“无光之渊”……已经臻至化境！
祂不再满足于单纯的毁灭。祂已经超越了力量的表象，开始随心所欲地扭曲其本质！祂能将最纯粹的深渊之力，转化为“生命”。将最恐怖的混沌，伪装成“可爱”。
这不是仪式失败，这是更高阶的神谕！是主上在考验他！考验他能否透过这层“生命”与“可爱”的伪装，看穿其“毁灭”与“深渊”的内核！
墨菲斯猛地抬起头，眼中爆发出灼热的光芒。他明白了，他这次的献礼，格局太小，太“含蓄”了。主上用这种方式点拨他，是希望看到更宏大、更纯粹、更直白的力量展现！
他一挥手，解除了对迷你马的束缚。那小东西如蒙大赦，惊慌地跳下祭坛，消失在地下室的阴影里。
墨菲斯没有理会。他展开一张空白的羊皮卷，用自己的血，开始绘制下一个，也是最终的献礼蓝图。
这一次，他要让整个世界，都清晰地看到吾主的力量！
*
同一时间，城主府的书房。
阿诺的脸色比窗外的天空还要苍白。他单手撑着额头，感觉整个世界的重量都压在他的精神之上。
“马灾”必须被解决。但那些不是普通的幻影，它们是精纯能量在法则扭曲下的实体化产物。直接抹除，等于引爆数千个微型能量炸弹，法则反噬会将整个商业区从地图上抹去。
他唯一的办法，就是打补丁。用一个更大、更复杂的谎言，去覆盖这个已经失控的现实。
他闭上眼，精神沉入世界的底层逻辑之海。他开始“编程”。
第一步，定义一个不存在的“‘迷你奇迹马’玩具店”。
第二步，为这家店创造“历史”。他将虚构的开店信息、装修记录、店主背景……强行写入风吹沙城所有居民的浅层记忆中。
第三步，具现化物理证据。他的精神力如丝线般蔓延全城。一张张设计精美的“幻术营销活动”海报，无声无息地出现在城市的各个角落。一沓沓印刷着“七折优惠券”的卡片，鬼使神差地塞进了每个孩子的口袋。
第四步，也是最关键的一步，重新定义“迷你矮脚马”的存在。它们不再是“深渊能量的生命化形态”，而被修正为“玩具店泄露的、以魔力驱动的、限时存在的幻术玩具”。
这个覆盖全城的法则补丁，工作量堪比创造一个小世界。阿诺感觉自己的灵魂被拉扯成一张薄薄的网，每一根神经都在尖叫。他面前的空气中，无数金色的法则符文如瀑布般流淌、交织、固化，最终“砰”地一声，融入现实。
一股庞大到无法掩饰的能量波动，以城主府为中心，如同一圈无形的冲击波，悍然扫过全城。
这股波动，就像在寂静的黑夜中点亮了一座探照灯，将“这里是能量源头”这个信息，清晰无比地昭告给任何一个有心人。
阿诺脱力地靠在椅背上，大口喘着气。他抬眼望向窗外，街道上的粉色洪流正在以肉眼可见的速度变淡、消散，仿佛从未存在过。
危机……暂时解除了。
他疲惫地闭上眼睛，完全没有察觉到，在府邸之外，一场决定他命运的、无声的暗战，已然打响。
*
下午，塞拉菲娜的临时住处。
一声刺耳的警报，骤然划破了房间的宁静。
塞拉菲娜猛地睁开眼，视线瞬间锁定在桌上那个小巧的能量接收器上。此刻，接收器正疯狂闪烁着红光，指针死死地指向一个代表着“传说之境”全力施为的恐怖峰值。
她一个箭步冲到桌前，看着水晶传回的数据流。能量爆发的轨迹、强度、衰减曲线……所有数据都清晰地指向一个坐标——城主府，内部！
找到了！
她的眼神锐利如刀。这份数据，就是铁证！足以让她绕过所有繁琐的流程，直接向教廷申请对目标执行最高级别的强制审查。
她立刻抓起外套，没有丝毫犹豫，动身前往回收那枚【窃语水晶】。
几乎在同一时间，图书馆的顶层，莉莉丝放下了手中的羽毛笔。她微微蹙眉，感受着魔力网络中那道突兀的能量尖峰，以及另一股随之而动的、冰冷而锐利的窥探意图。
“真是……一点也不让人省心。”她轻声叹了口气。
她的指尖在空中轻轻一点，一张风吹沙城的立体地图在她面前展开。两个光点在地图上移动，一个代表塞拉菲娜，一个代表她埋藏的【窃语水晶】。
莉莉丝的目光扫过地图，最终落在佣兵酒馆的那个光点上。一个完美的“意外”人选。
酒馆里，佣兵罗瑞克正唾沫横飞地吹嘘着自己如何单挑一头沙地蜥蜴，眼睛却死死盯着酒保身后架子上那一瓶蒙着灰尘的“月光精灵佳酿”。
突然，一股无法抗拒的渴望攫住了他的心。那瓶酒仿佛在对他歌唱，是他此生唯一的追求。他脑中只剩下一个念头：得到它！
“老板！那瓶酒我买了！用我下个任务的预付款！”他嘶吼着，像疯了一样冲出酒馆，直奔当铺，路线恰好与匆匆赶路的塞拉菲娜形成了完美的交叉。
与此同时，莉莉丝的另一道无声指令，跨越空间，抵达了城主府附近那黑暗潮湿的下水道。
清洁史莱姆“咕噜”，正欢快地吞食着一根堵塞管道的烂木头。它简单的意识中突然出现一个最高优先级的任务：清理A-7区排水渠内的“硬质异物”。
*
下午两点，城主府外的排水渠旁。
塞拉菲娜终于挣脱了那个满身酒气、胡言乱语的醉汉。她整理了一下被弄乱的衣袍，冰冷的目光扫向目标地点，心头却猛地一沉。
现场一片狼藉。空气中弥漫着刺鼻的酒精味，一整瓶高纯度烈酒泼洒在地面上，有效地污染了任何可能残留的魔法痕迹。
更让她遍体生寒的是，她与【窃语水晶】之间的魔力连接，已经彻底中断。
她快步走到排水渠边，蹲下身。那里只有湿漉漉的石面，和一股被酒精味掩盖的、若有若无的黏液气息。
证据，消失了。
不是意外。
撞翻自己的醉汉，出现的时机和路线太过精准。破坏现场的烈酒，恰好是能最大程度干扰魔力感知的类型。而最后，那枚昂贵的炼金造物，被某种东西……“清理”掉了。
这是一次完美的、教科书级别的反情报作战。
塞拉菲娜缓缓站起身，脸上没有任何表情。她从怀中取出一个小巧的皮面笔记本，用随身携带的墨水笔，在写着“风吹沙城”的那一页，划掉了原有的威胁评估等级，在旁边冷静地写下了一个更高的评级。
她内心冰冷地评估着这次交锋。她损失了一件昂贵的工具，却也收获了一个至关重要的情报：
她的对手，或者说，目标的协作者，拥有不亚于教廷总部的反情报能力。
她将不再是一个猎人。而是一个，与另一头同样危险的猛兽，在同一片丛林里对峙的……存在。
