自那处隐蔽洞穴离开已是第十二日。
苍梧山脉的林海无边无际，潮湿的雾气混杂着腐殖质的气味，黏腻地贴在皮肤上。楚牧元拖着伤躯，每一步都像踩在刀尖上。
左肩的伤口早已发黑，风无豫那道无情剑意如跗骨之蛆，不断蚕食着他的生机，阻止着伤口的愈合。他体内的灵力在一次次强行压制伤势中，已近枯竭。
第十二日的黄昏，他终于抵达了目的地——腐骨坳。
这是一处地势低洼的隘口，瘴气如浓得化不开的墨汁，在地面缓缓流淌。空气中弥漫着一股奇异的甜香，那是剧毒之物“七步断肠草”的味道。
“就是这里。”识海中，沉寂了许久的燕赤霄终于开口，声音里压抑着兴奋与残忍，“看到那些鼓起的土包了吗？那是天然的沼气毒囊。只要你引爆其中一个，再用灵力催发七步断肠草的毒性，这片山坳就会变成一座修罗坟场！所有追兵，一个都活不了！”
楚牧元没有回应，只是默默地开始布置。他将几块引爆符埋在毒囊附近，动作熟练而精准，仿佛一个冷酷的猎人。
燕赤霄的声音愈发狂热：“对，就是这样！让他们尝尝绝望的滋味！用他们的尸骨，为你铺就魔道之王的宝座！”
楚牧元的手，停在了最后一枚引爆符上。
他的脑海中，不受控制地闪过千蛇窟里那几张年轻而惊恐的面孔。他们是敌人，是追杀者，但他们眼中流露的，并非纯粹的恶，更多的是被宗门教义洗脑后的盲从与狂热。
“妇人之仁！”燕赤霄察觉到他的迟疑，发出雷霆般的咆哮，“他们要杀你！你还在犹豫什么？难道非要等自己变成一具尸体才肯后悔吗！”
楚牧元闭上眼，深吸了一口冰冷的毒瘴。
再度睁开时，他的眼神无比清明。
他猛地逆转了灵力，将那枚引爆符的火信掐灭。非但如此，他更是不顾灵力的消耗，小心翼翼地绕着那些天然毒囊，将它们与地脉的连接点一一破坏、拆除。
这是一个极其耗费心神与时间的工程。等他做完这一切，天色已近全黑，他的脸色也愈发苍白。
最后，他走到隘口最显眼的一棵枯树旁，并指为剑，在粗糙的树干上，用尽最后一丝力气，刻下一个深刻而刚劲的字。
“危”。
做完这一切，他头也不回地没入更深的黑暗中。
识海内，燕赤霄的咆哮戛然而止，取而代之的是一片死寂，一种比任何怒骂都更令人心寒的、彻底失望的死寂。
九天之后，第四百七十六天。
风无豫率领着一队疲惫不堪的太上忘情道弟子，终于追踪至腐骨坳。
“大师兄，此地瘴气有异，似乎……有迷烟草的味道。”一位精通药理的弟子皱眉道。
风无豫没有说话，他缓步走进隘口，目光扫过四周。身为丹道行家，他只看了一眼那些七步断肠草的分布，以及地面被翻动过的、极其隐晦的痕迹，背后瞬间冒出一层冷汗。
他的神识探入地下，清晰地感知到那些被强行从地脉上剥离、已经失效的沼气毒囊。
一个惊悚的真相在他脑海中成型：如果这些毒囊没有被拆除，只需一枚引爆符，此刻的他们，已经集体化作了这片毒瘴中的枯骨。
那个魔头，本可以轻易地将他们一网打尽。
他的指尖轻轻抚过那棵枯树，触碰到了那个刚劲有力的“危”字。刻痕很新，带着一丝尚未完全消散的、微弱的灵力。
风无豫想起了千蛇窟中，楚牧元硬接他一剑，也要出手救下那名昏迷弟子的情景。
那个被整个玄苍界定义为“魔头”的少年，一次又一次地，用最匪夷所思的方式，救下了他本该杀死的敌人。
“魔头嗜杀……魔头嗜杀……”
这四个字，如同一柄重锤，反复敲击着他坚信了二十余年的信念大厦。大厦的根基，在这一刻，发出了不堪重负的呻吟，无数裂痕蔓延开来。
“大师兄？”
身后的呼唤让他回过神。
他看着师弟们或困惑或警惕的脸，心中第一次升起一种强烈的保护欲。不能再让他们跟下去了。
同时，一个前所未有的念头疯长起来——他必须亲自去问问楚牧元。
问问他，这一切，究竟是为什么！
“前方凶险，非尔等修为所能应付。”风无豫的声音恢复了一贯的清冷，不容置疑，“尔等在此地修整，不得妄动。我一人前去追击。”
命令下达，他不给任何人反驳的机会，身形化作一道流光，独自向着楚牧元消失的方向疾驰而去。
接下来的三天，一场诡异的猫鼠游戏在苍梧山脉深处上演。
楚牧元通过“残响”感知到，身后那股庞杂的追兵气息消失了，只剩下一道纯粹、孤傲、却不再充满凛冽杀意的剑意。
他明白，自己的计策生效了。
他不再刻意隐藏行踪，反而有意无意地在一些险要之处留下痕迹。
路过一处噬心兽的巢穴时，他会提前引爆一块山石，用巨大的声响将那头沉睡的凶兽惊走。
经过一片能产生幻觉的毒蘑菇林时，他会用剑气将最显眼的一片斩碎，留下警示的痕迹。
这种“逃亡者反向保护追猎者”的诡异行径，让紧随其后的风无豫内心愈发煎熬。
他追得越近，心中的困惑就越深。他手中的剑，也变得愈发沉重。
第四百七十九日，傍晚。
楚牧元终于抵达了此行的终点——断魂峡。
前方是深不见底的绝壁，被翻滚的云雾吞噬，猛烈的罡风从崖底呼啸而上，发出如鬼哭般的呜咽。
后方，那道熟悉的剑意已经近在咫尺。
楚牧元停下脚步，缓缓转身。他解下背负了一路的、那个用油布紧紧包裹的长条形包裹，准备进行他最后的赌博。
