潜龙茶庄的雅间里没有茶香，只有一股淡淡的、仿佛能浸入骨髓的檀香。窗外的喧嚣被隔绝阵法彻底切断，这里安静得像是一座坟墓。

九皇子赵景行坐在棋盘前，手里把玩着一枚黑子。他穿了一身洗得发白的青色儒衫，面容苍白消瘦，时不时掩唇轻咳两声，看起来就像个进京赶考却染了风寒的穷书生。唯有那双眼睛，在看向楚牧元时，深不见底。

“楚兄，请落子。”赵景行指了指面前的残局。

黑子已被白子团团围困，大龙遭屠，生机断绝。这就像楚牧元现在的处境，无论往哪里走，都是死路。

楚牧元在棋盘对面坐下。腰间的天工客卿令微微发热，那是“定心锁”在监测到他心跳加速后的反应。

他不懂棋。在剑冢那暗无天日的三年里，他只学会了怎么从死人堆里爬出来。

楚牧元伸出手，从棋罐里抓起一把黑子。他没有去看棋盘上的纹路，而是直接将手一扬。

哗啦——

十几枚黑子如暴雨般洒落，不仅打乱了棋盘上的必死之局，甚至弹出了棋盘，滚落满地。其中一枚黑子，更是带着劲风，擦着赵景行的耳鬓飞过，笃的一声钉在他身后的屏风上。

“棋盘太小，困不住我。”楚牧元看着赵景行，声音平静，“比起解局，我更擅长掀翻棋盘，杀掉下棋的人。”

雅间内的空气凝固了。角落里的阴影微微扭曲，那是护卫影七准备出手的征兆。

赵景行愣了一下，随即爆发出一阵剧烈的咳嗽，那是笑岔了气。

“咳咳……好！好一个掀翻棋盘！”赵景行苍白的脸上涌起一抹病态的潮红，眼中的欣赏不再掩饰，“这满朝文武都在教孤怎么循规蹈矩地输掉这局棋，只有你，敢拿棋子砸孤的脸。”

他挥退了阴影中的杀气，从袖中取出一卷羊皮地图，推到楚牧元面前。

“这就是你要的，琳琅尉氏赤金矿脉的运输路线图。”

楚牧元展开地图，上面密密麻麻地标注着红线。赵景行伸出修长的手指，点在地图边缘的一处溶洞标记上。

“这里是‘回音溶洞’。地形复杂，易守难攻，且直通地下暗河。若是事不可为，你可以从这里撤退。”赵景行的语气诚恳，眼神关切，“孤不希望还没看到你掀翻棋盘，你就先折了。”

楚牧元的手指划过那个标记。

嗡。

藏在袖中的念兵【离恨】微不可察地颤动了一下。一股阴冷、滑腻的触感顺着指尖爬上神经——那是恶意的味道。

这不仅是一张情报图，更是一张催命符。那个溶洞，绝不是生路，而是一个早已张开大口的陷阱。或许只要自己一踏进去，就会被某种手段永远埋葬，成为真正的“弃子”。

楚牧元抬起头，脸上露出一丝恰到好处的感激：“多谢殿下指点生路。”

他收起地图，却在心里给这个地点打上了一个血红的死叉。

“还有这个，算是孤给盟友的一点见面礼。”赵景行又推过来一个沉甸甸的锦囊。

即使隔着特殊的封印布料，楚牧元也能感觉到里面散发出的狂暴热浪。他打开一丝缝隙，只见里面全是暗红色的晶体沙砾，仿佛流动的小型岩浆。

【赤炎晶砂】。

这种东西产自地肺深处，极不稳定，稍有灵力激荡就会爆炸。

“听说你这几天要住在天工宝阁安排的地方？”赵景行笑得意味深长，“姬少主那种人，最喜欢用水系阵法来维持所谓的‘精密环境’。这东西威力大，但若是带进去，可得小心别把她的宝贝阵法给炸了。”

这是阳谋。

送炸药给复仇者，是资助；让复仇者带着炸药进盟友的地盘，是离间。赵景行在逼楚牧元做选择，也是在给天工宝阁制造麻烦。

楚牧元看着那一袋赤红的沙砾，嘴角勾起一抹冷笑。

“殿下的礼物，很烫手。”他伸手抓起锦囊，塞进怀里，“但我正缺一把火。”

离开茶庄时，天色已近黄昏。

万宝都的暗巷里，冷风卷着枯叶在脚边打转。

楚牧元独自走在阴影中。左腰挂着随时可能电击神魂的监视令牌，怀里揣着一颗随时可能爆炸的火雷，脑海里记着一张通往死地的地图。

前有琳琅尉氏的追杀，后有天工宝阁的算计，身侧还有皇子的试探。

这就是所谓的同盟。没有信任，只有赤裸裸的利用与被利用。

他停下脚步，抬头看向远处灯火通明的天工宝阁塔楼，眼中那抹属于少年的青涩彻底褪去，取而代之的是一种比夜色更浓的深沉。

“想看戏？”楚牧元喃喃自语，手掌按在胸口的赤炎晶砂上，感受着那股灼热的刺痛，“那就让这把火，烧得更旺一些。”

他转身没入黑暗，向着天工宝阁安排的据点走去。既然身处风暴眼，那就把风暴引爆，只有把水搅得再浑一些，弱者才有机会在这群鳄鱼的嘴里，撕下一块肉来。