卷十一·任秀
任建之，鱼台人。贩毡裘为业，竭资赴陕。途中逢一人。自言：“申竹亭，宿迁人。”话言投契，盟为昆弟，行止与俱。至陕，任病不起，申善视之，积十余日，疾大渐。谓申曰：“吾家故无恒产，八口衣食皆恃一人犯霜露。今不幸殂谢异域。君，我手足也，两千里外，更有谁何！囊金二百余金，一半君自取之，为我小备殓具，剩者可助资斧；其半寄吾妻子，俾辇吾榇而归。如肯携残骸旋故里，刚装资勿计矣。”乃扶枕为书付申，至夕而卒。申以五六金为市薄材，殓已。主人催其移槥，申托寻寺观，竟遁不返。任家年余方得确耗。
任子秀，年十七，方从师读，由此废学，欲往寻父柩。母怜其幼，秀哀涕欲死，遂典资治任，俾老仆佐之行，半年始还。殡后家贫如洗。幸秀聪颖，释服，入鱼台泮。而佻达喜博，母教戒綦严，卒不改。一日文宗案临，试居四等。母愤泣不食，秀惭惧，对母自矢。于是闭户年余，遂以优等食饩。母劝令设帐，而人终以其荡无检幅，咸诮薄之。
有表叔张某贾京师，劝赴都，愿携与俱，不耗其资。秀喜从之。至临清，泊舟关外。时盐航舣集，帆樯如林。卧后，闻水声人声，聒耳不寐。更既静，忽闻邻舟骰声清越，入耳萦心，不觉旧技复痒。窃听诸客，皆已酣寝，囊中自备千文，思欲过舟一戏。潜起解囊，捉钱踟蹰，回思母训，即复束置。既睡，心怔冲苦不得眠；又起又解，如是者三。兴勃发，不可复忍，携钱径去。至邻舟，则见两人对赌，钱注丰美。置钱几上，即求入局。二人喜，即与共掷。秀大胜。一客钱尽，即以巨金质舟主，渐以十余贯作孤注。赌方酣，又有一人登舟来，眈视良久，亦倾囊出百金质主人，入局共博。张中夜醒，觉秀不在舟，闻骰声，心知之，因诣邻舟，欲挠沮之。至，则秀胯侧积资如山，乃不复言，负钱数千而返。呼诸客并起，往来移运，尚存十余千。未几三客俱败，一舟之钱尽空。客欲赌金，而秀欲已盈，故托非钱不博以难之。张在侧，又促逼令归。三客燥急。舟主利其盆头，转贷他舟，得百余千。客得钱，赌更豪，无何又尽归秀。
天已曙，放晓关矣，共运资而返。三客已去。主人视所质二百余金，尽箔灰耳。大惊，寻至秀舟，告以故，欲取偿于秀，及问里居、姓名，知为建之之子，缩颈羞汗而退。过访榜人，乃知主人即申竹亭也。秀至陕时，亦颇闻其姓字；至此鬼已报之，故不复追其前郄矣。乃以资与张合业而北，终岁获息倍蓰。遂援例入监。益权子母，十年间财雄一方。

白话文

任建之是山东鱼台人，以贩卖毛皮为生。他带着全部积蓄去陕西做生意，路上遇到一个自称宿迁人申竹亭的男子。两人谈得投机，结拜为兄弟，一路同行到陕西。后来任建之病重不起，申竹亭悉心照料。临终前，任建之托付后事：家里八口人全靠他养活，如今客死异乡，请申竹亭拿一半钱财料理后事，另一半寄给妻儿运灵柩回乡。说完写下遗书就去世了。谁知申竹亭只花几两银子买了薄棺，趁找寺庙时卷款逃跑。一年多后任家才得知真相。

任建之的儿子任秀十七岁，正在读书，得知噩耗后执意要去陕西运回父亲灵柩。母亲心疼他年幼，但见他悲痛欲绝，只好变卖家产让老仆陪他前往，半年后才运回棺木，从此家徒四壁。好在任秀聪明，守孝期满后考中秀才，但沉迷赌博。母亲严加管教，有次他考试失利惹母亲绝食，这才发愤读书，次年考了优等。后来母亲让他开私塾，但因他品行不端没人愿请。

有位在京城经商的表叔张氏带他去北京发展。船停临清时，任秀听到邻船赌钱声心痒难耐，三次挣扎着想赌博又因想起母训作罢，最终忍不住带着一千文钱去赌。邻船两人正豪赌，任秀加入后大赢。表叔发现后本想劝阻，见他赢钱如山便帮着运钱回船。天亮时三个赌客已输光，船主发现他们抵押的二百两银子竟全是纸灰，追查才知赢钱的任秀是当年被自己欺骗的任建之的儿子，羞愧而退。原来这船主正是申竹亭，任秀得知后也不再追究。后来任秀用这笔钱与表叔合伙经商，财富翻倍，还捐了监生，十年后成为一方富豪。