齐四·齐王使使者问赵威后
齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何以有民?苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？撤其环殽，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”

白话文

齐王派使者去问候赵威后。信还没拆开，威后就问使者：“今年的收成还好吗？百姓安乐吗？齐王身体康健吗？”使者不高兴地说：“我奉齐王之命来问候您，您不先问齐王，却先问年成和百姓，难道要把卑贱的放在前面，尊贵的放在后面吗？”威后答道：“不是这样。如果没有好年景，百姓靠什么生存？如果没有百姓，君王又靠什么立足？哪有舍本逐末的道理呢？”接着她又进一步问道：“齐国有个隐士叫钟离子，他还好吗？他这个人，有粮食的人给饭吃，没粮食的人也给饭吃；有衣服的人给衣穿，没衣服的人也给衣穿。这是在帮齐王养育百姓啊，为什么至今不重用他？叶阳子还好吗？他这个人，怜悯鳏夫寡妇，抚恤孤儿独老，救济穷困，补助贫乏。这是在帮齐王安定百姓啊，为什么至今不提拔他？北宫家的孝女婴儿子还好吗？她摘掉首饰，终身不嫁，奉养父母。这是引导百姓尽孝的榜样啊，为什么至今不让她入朝受封？这两位贤士不得重用，一位孝女不被尊崇，齐王凭什么治理国家、抚育万民呢？於陵的子仲还活着吗？他这个人，对上不向君王称臣，对下不管家业，中间不结交诸侯。这是诱导百姓无所作为的祸害，为什么至今不处死他？”