巨大的冷却通道像是一条早已死去的钢铁巨蛇的肠道，四壁挂满凝结的霜花与黑色的油污。废品回收车在进入这片盲区后缓缓熄火，只有引擎冷却时发出的“咔哒”声在空旷的管道中回荡。

“原地休整二十分钟。”沈长歌的声音沙哑，透着一股难以掩饰的疲惫。

虽然依靠那份荒谬的“商业废话数据包”骗过了真理之门的因果扫描，但全员一直处于精神紧绷的临界状态。叶琉璃靠在车厢角落，红衣上沾满了之前的秽物，她却反常地没有发作，只是死死盯着掌心那团忽明忽暗的劫火。季微漾则缩成一团，像是要把自己重新种回土里，之前的生物伪装耗尽了她几乎所有的心力。

沈长歌没有休息。他拖着沉重的步伐走到车厢尾部，那里蹲坐着同样处于静默状态的铁柱。

这台熊猫外形的机甲在经历了之前的“物理称重”危机后，背部的装甲板已经出现了几道触目惊心的裂纹。沈长歌将掌心贴在它冰冷的金属外壳上，双眸中蓝光流转，天机造化眼的微观视界瞬间展开。

原本流畅的数据流在滑过核心区域时，突然撞上了一堵墙。

那是一块漆黑的扇区。不同于周围流动着淡蓝色灵力代码的逻辑单元，这块区域像是被物理切断了所有连接，死寂得如同一块顽石。但在天机眼的极限解析下，沈长歌依稀看到了一个深红色的古老标识在黑底上若隐若现——

【Ω-7】。

“又是这个……”沈长歌眉头紧锁。早在千机城地下的断层中，他就见过类似的符号。那是上个纪元“方舟计划”的底层遗留。

他试着调动自己刚刚获得的初级管理员权限，试图撬开这道锁。精神力化作最锋利的手术刀，小心翼翼地刺探那个扇区的边缘。

“警告。权限不足。”

“警告。前置触发条件未达成。”

“提示：该协议涉及不可逆的物理损毁，仅在‘方舟火种’面临熄灭风险时自动解禁。”

冰冷的系统提示音直接在他的脑海中炸响，震得他视神经一阵刺痛。

沈长歌猛地收回手，指尖不受控制地微微颤抖。这不是普通的防御程序，这更像是一封写给未来的遗书，或者说，是一个设定好的自毁倒计时。铁柱……这个憨憨的吃货，体内竟然埋藏着如此决绝的代码？

“沈长歌，你在发什么呆？”叶琉璃的声音打断了他的思绪。

沈长歌深吸一口气，将那份不安强行压入心底，换上一副惯常的慵懒神色：“没什么，给这胖子做个体检，怕它待会儿拉稀。”

他转身走向管道上方的一处检修通风井。那里有一线微弱的光亮投射下来。

“你去哪？”

“看天。”

巨大的通风井直通千机城的地表，甚至更高。站在这里，就像是处于一口万米深井的井底。沈长歌仰起头，视线穿过层层叠叠的齿轮、管道和那浑浊的大气层，最终定格在苍穹之上。

那条暗红色的“进度条”，依然横亘在视野的尽头，刺眼得令人心悸。

从地面的贫民窟看，它在那里。

从千机城的高塔看，它在那里。

如今身处地下万米的深渊，它依然在那里。

沈长歌闭上右眼，左眼瞳孔中无数几何线条疯狂构建，他在进行一次极其严谨的“视差测试”。

如果这红条是悬浮在千机城上空的某种阵法投影，那么当观测者的垂直高度发生十公里的变化时，由于视差原理，它在视网膜上的相对坐标必然会发生位移。

数据在脑海中飞速流淌。

坐标比对开始。

当前视角坐标：X-001, Y-998。

记忆中地表坐标：X-001, Y-998。

偏差值：0.000000。

沈长歌的瞳孔猛地收缩。绝对静止。

这意味着那个物体距离观测者无限远。它不在大气层内，不在近地轨道，它刻印在宇宙的背景板上，或者说，它本身就是这个宇宙的某种属性。

“果然如此……”

沈长歌感到一阵彻骨的寒意顺着脊椎爬上天灵盖。他缓缓低下头，发现叶琉璃和裴凝不知何时已站在他身后。

“你到底看到了什么？”裴凝的声音依旧清冷，但握剑的手指节发白。

沈长歌沉默了片刻，抬手指了指头顶那片狭窄的天空，又指了指脚下这座庞大得令人窒息的机械城市。

“我们一直以为，那个红条是天工宗护城大阵的耐久度，或者是某种倒计时武器。”沈长歌的声音很轻，在空旷的管道里却如同惊雷，“我们都错了。”

“那不是千机城的血条，那是这个世界的血条。”

沈长歌转过身，全息投影在他掌心展开，那是两个简单的模型：一个不断燃烧直至熄灭的蜡烛，和一个被封在琥珀里的虫子。

“热寂（Heat Death）。”他吐出了这个在这个修仙世界闻所未闻的词汇，“万物终将无序，能量终将耗散。那是宇宙走向绝对死寂的倒计时。那个红条，显示的是这个宇宙距离彻底冷却还剩多少时间。”

叶琉璃的脸色瞬间苍白。身为“劫火”的化身，她比任何人都更敏感于能量的衰变。

“所以……”沈长歌挥手打散了蜡烛的影像，只留下了那枚琥珀，“欧冶池不是疯子。他发现了这一点。他所谓的‘机械飞升’，不是为了统治，而是为了‘暂停’。”

“将活人变成电池，将万物变成机械，消除一切情感、变数和不必要的能量消耗。他想把这个世界做成一个绝对静止的标本。只要不运动，能量就不会耗散；只要没有变数，时间就没有意义。”

死一般的寂静笼罩了众人。

这个真相太过宏大，也太过绝望。相比之下，他们之前的复仇、恩怨，甚至宗门斗争，都显得如此渺小可笑。

“把世界变成石头……”叶琉璃喃喃自语，随后，她眼中的迷茫被一抹更加炽热的暴戾取代。她猛地抬头，盯着沈长歌，“那和死了有什么区别？”

“就像这地下的几万个活死人一样？为了活着而活着，连愤怒和爱的权力都被剥夺？”

“没错。”沈长歌看着她，眼中的寒意消融，取而代之的是一种疯狂的决绝，“欧冶池选择了当一块永恒的墓碑。但他忘了问我们愿不愿意。”

“本座不愿意。”叶琉璃冷笑一声，周身的红衣无风自动，仿佛一团燃烧的烈火，“哪怕只剩下一秒钟，本座也要绚烂地烧尽，而不是变成他妈的标本摆在架子上！”

裴凝没有说话，只是默默地拔出长剑，轻轻擦拭着上面的锈迹。季微漾也站了起来，眼中的怯懦消散，取而代之的是一种平静的坚定。

“那就走吧。”沈长歌打了个响指，将那份绝望的真相踩在脚下，“去告诉那个老东西，这个世界的死法，由我们自己决定。”

引擎重新轰鸣，废品回收车撞开了冷却通道的闸门，向着更深、更黑暗，却也更接近心脏的地方驶去。

而在车厢颠簸的阴影中，铁柱核心深处的那个【Ω-7】扇区，因为刚才沈长歌的触碰，微微震动了一下，一行微不可查的红字悄然浮现：

“预加载中……”