紧闭的府门外，一桶冷水“哗”地泼了出来。
水花砸在郑元和脚边的青石板上，溅湿了他的袍角。
寒风一吹，那几张刚刚掉落的求援拜帖在水渍中摇摇欲坠，边缘迅速被泡发，糊成了一团烂纸。
“郑大人，我家老爷突发风寒，不见客！”
家丁砰地一声关上角门，连个好脸都没留。
郑元和站在原地，看着那扇紧闭的朱门。
这是长安内城，长兴坊。这是他今天拜访的第七家。
从礼部主事到户部郎中，全都是曾受过他恩惠的清流边缘官员。在半个月前的大朝会上，这些人还跟在他身后，高呼着清查账目的口号，分享着政治洗牌的红利。
现在，全都闭了门。
阶层铁律剥夺官身的恐惧，像一场无形的瘟疫，把这些人的骨头抽得干干净净。
只要沾上“庇护贱籍”四个字，就是和整个封建礼教宣战。
没人敢接他递出的这把火。
街头转角。
一辆挂着户部腰牌的马车停下。
一名曾受他提拔的户部员外郎，姓刘，穿着常服从车上走下来。
看到郑元和站在门外，刘员外郎不仅没躲，反而大步走上前。
“郑中丞。”刘员外郎冷笑一声，从袖子里掏出一张拜帖。
那是郑元和昨天派人送去的，上面写着详细的利益交换条件。
刘员外郎当着过路行人的面，把那张拜帖“啪”地一声拍在家门外的石狮子上。
“来人，拿钉子钉上！让坊里的邻居都看看，我刘某人跟这等伤风败俗之徒，绝无半点瓜葛！”
几个家丁立刻拿来锤子，三两下把拜帖死死钉在石头上。
周围看热闹的百姓渐渐聚拢，交头接耳。
“郑元和，你踩着我们清流的名声往上爬，现在为了一个教坊司的娼妇，要把我们都拖下水？”刘员外郎指着他的鼻子，声音大得生怕街坊听不见，“你那是什么新法度？那是毁人前程的毒药！我劝你趁早辞官，别在这儿丢人现眼，脏了我们读书人的眼！”
人群里传出几声附和的嗤笑。
表面上，这位刘员外郎是在为礼教发声。
但郑元和很清楚，这不过是对清流新主韦敬廷的献媚效忠。踩着曾经的恩人表忠心，是官场最廉价的投名状。
郑元和没有暴怒。
他静静地看着刘员外郎，眼神像在看一件死物。
视网膜上，那条代表着“资源互换与利益绑定”的绿色虚线，此刻正泛着刺目的红光，疯狂闪烁。
“当年你亏空常平仓三千贯，是我用复式记账法帮你平的账。你为了升官，在礼部衙门外跪了三天，是我给你写的折子。”
郑元和的声音不大，却字字清晰。
刘员外郎脸色一白，强撑着脖子：“那是公事！你现在是私德有亏！我岂能与你同流合污！”
郑元和从袖子里掏出一本小册子。
那上面密密麻麻，记着所有他在朝堂上布下的利益节点。
他拿出一支炭笔。
当着刘员外郎的面，在那个“刘”字上，重重地划了一道。
喀。
视网膜上，那条红光闪烁的虚线，瞬间崩断，化作无数光点消散。
“我不生气。”郑元和收起册子，眼神冷得像
冰，“因为从这一刻起，你我之间，只剩公事。不讲利益，只讲生死。”
他转过身。
不再看那张被钉在石狮子上的拜帖。
这满朝文武的骨头，竟都软得不如平康坊的一把瑶琴。既然利益结盟打破不了阶层铁律，那温和改良的幻想，就该彻底扔进垃圾堆。
长安西市。
人声鼎沸中，透着一股诡异的焦虑。
铜钱正在以肉眼可见的速度从市面上消失。布庄、米行、铁铺，到处都是兑换不到足赤铜钱的抱怨声。
第五玄歌穿着一身不起眼的粗布长裙，头上罩着帷帽。
赤足上的金铃被拆了下来，换成了一双普通的草鞋。
她正坐在一家隐秘的茶肆包间里。
面前坐着几个权贵家眷的管事。
“圣女，这契约真能保本？”一个管事捏着手里的黄纸，满脸贪婪又透着怀疑。
“自然。”第五玄歌微微一笑，声音带着蛊惑人心的魔力，“朝廷马上就要大查账，你们主子手里的那些私铸铜钱，留在手里就是催命符。交给我长生教，换成这保本契约，不仅稳妥，每月还有两分的利息。”
管事们互相对视一眼，咽了口唾沫。
“这兵荒马乱的，你们拿什么保证能兑付？”
“就凭这个。”第五玄歌从袖子里推出一张盖着异邦商帮大印的飞票，“西域的商道不断，我们的银钱就不会枯竭。这是给神明供奉的香火，神明自然会保佑你们的私房钱。”
在极度的恐慌与高息的诱惑下，管事们的心理防线被彻底击碎。
“好，我们签。”
第五玄歌看着那一箱箱抬进来的铜钱，眼神深处闪过一丝冰冷的嘲弄。
金银不过泥沙。
只要把市面上的通缩危机彻底引爆，大唐的国库，就会像个破布口袋一样被撕裂。而那些自作聪明的权贵，全都会变成长生教案板上的鱼肉。
视线切回。
郑元和刚回到御史台官署。
一个穿着青色长袍的使者，便大摇大摆地走了进来。
手里捧着一封信。
“郑大人，我家韦大人送来的战书。”
使者把信往桌上一丢，满脸讥讽。
“清流各部，共计三百七十二名官员、士子，已经在太学碑废墟静坐。他们说了，只要你一日不脱下这身官服，只要你还想着包庇那个贱籍女子，他们就绝食到底。”
使者凑近了一点，压低声音。
“这是道德绝杀阵。大人，您要是敢去，那就是跟全天下的读书人作对。无异于飞蛾扑火。”
郑元和拿起那封信。
连拆都没拆，直接扔进了旁边的火盆里。
火舌瞬间将信封吞没。
“飞蛾扑火？”郑元和抬起头，“你懂什么是沉没成本吗？”
使者愣了一下，没听懂这个古怪的词。
“你们韦大人以为，把这么多人绑在太学碑上，我就不敢动。他觉得人多，名声大，我就会妥协。”郑元和站起身，走到使者面前。
“回去告诉他。在我眼里，那些坐在废墟上的，不是什么天下人的良心，只是一堆还没被彻底清算的坏账。既然他们不愿意止损，那我就帮他们把这笔账，彻底平了。”
使者被他眼里的杀意刺得倒退了一步。
“你……你疯了！那可是三百多人！你连金吾卫都调不动了，你敢一个人去？”
“我为什么不敢？”
郑元和强压下脑海中再次翻涌的剧痛。
喉咙里的血腥味，几乎要顺着鼻腔溢出来。那是历史修正反噬的警告。
但他只是整了整身上的青色官服，擦去嘴角的血丝。
明知前方是不可理喻的群氓死局。
他依然迈出门槛，孤身踏上了这条征途。
