户部偏室里的碳盆早就熄了。

郑元和坐在案几后，左臂缠着厚厚的白布。布料缝隙间渗出几点暗红的血迹和黄褐色的药汁，每一次呼吸，灼烧的皮肉都会牵扯出一阵刺痛。

门扉吱呀一声被推开。陆隐虚提着一个食盒走进来，粗布麻衣上还带着外面的寒气。

“元和，我听说了昨晚坊市的事。”陆隐虚把食盒放在案上，从

里面取出一个白瓷药瓶，“这是清凉散，专治火毒。连诀那头倔驴向来不讲情面，没伤着骨头吧？”

郑元和抬起眼皮，看了他一眼，用右手接过药瓶：“只是些皮外伤。有劳学长费心。”

陆隐虚在对面的椅子上坐下，自顾自地倒了一杯凉茶，手指在茶盏边缘轻轻摩挲了两下。

“这案子，查到那批对冲商铺也就到了尽头。”陆隐虚看着茶水里的倒影，声音温和，透着一种过来人的劝慰，“既然底单全烧没了，火场里已无活证，再往下深究，也拿不出实证。听学长一句劝，不如把现有的这点烂账整理整理，就此结案。上头那边，我也好替你转圜。”

郑元和盯着陆隐虚那张诚恳的脸。对方的视线看似漫不经心，却始终在留意着自己缠满白布的左臂和握着药瓶的指节。

这是伪善的试探。陆隐虚在评估火场那把火，有没有彻底烧断户部往下查的底气。

“学长说的是。”郑元和将药瓶放在桌上，声音里透出几分恰到好处的疲惫，“火势太大，确实连半张纸片都没能留下。”

陆隐虚眼角的肌肉微不可察地放松了一瞬。他站起身，拍了拍郑元和的肩膀：“能想通就好，留得青山在。你歇着，我去前头看看。”

陆隐虚前脚刚走，一名户部小吏就气喘吁吁地跑了进来。

“郑大人！城东永安坊外的乱葬岗附近，发现了大量丢弃的废旧账册！上面隐约能看出广丰当铺的字号！”

郑元和正在拆卸左臂外层绷带的手停住了。他冷笑了一声。那把火刚烧完，城东就恰到好处地冒出废渣。这种粗糙的视线诱导，只会证明对方心里有鬼。

“不用管城东。把所有人都撤回来。”郑元和站起身，大步走向后堂。

后堂的卷宗库里，算盘珠的声音已经微弱到了极点。

薛长思靠在斑驳的太师椅里，脸色苍白得像一张透光的纸。听到脚步声，她抬起头，爆发出一阵剧烈的咳嗽，瘦弱的肩膀在宽大的袍子里不停地抖动。

“算出来了。”薛长思的手指颤抖着，将一份墨迹未干的图表推到案几边缘。

上面赫然写着：垃圾车配重异常记录表。

郑元和快步走过去，扶住她摇摇欲坠的肩膀。

“他们烧毁的是内库底单，但日常造假账、试填阴阳合同，一定会产生大量的废稿和残次纸张。”郑元和的手指在图表上划过，“这些特制的纸张不敢在商铺里公然焚烧，最安全的做法，就是混入生活废料中，由夜香车拉出里坊。”

薛长思喘了一口气，指尖点在几组冰冷的数字上：“城东那批所谓的废渣，运出时的牛车车辙极浅，配重根本不对。而过去半个月，从广丰等几家商铺拉出的废料车，经过坊门时的车辙深度，比正常拉秽物时深了两寸。”

古代没有监控，但城门丁用来核算通行税的竹筹记录和马车的配重，就是最严密的物流数据。

“更诡异的是路线。”薛长思拿过一支朱砂笔，在长安坊市图上勾出几条线，“这些超重的废料车出城后，并没有去城外的化人场。它们的轨迹在南城不断交错，所有的红线，最终都死死钉在了一个坐标上。”

郑元和顺着笔尖的落点看去。

悲田院下水道。

薛长思放下笔，看着郑元和，声音里透着警告：“悲田院是长安收容流民病患的地方。那里的排污井，是彻底脱离大唐律法管控的收荒暗网。底层拾骨帮和黑道势力盘踞在那，是一个吃人不吐骨头的法外之地。你以官身踏入，一旦被御史台察觉，就是私交匪类的死罪，必遭弹劾。”

郑元和看着图表上的红叉。朝堂的规矩，陆隐虚的伪善，连诀的铁尺，已经把合法的门全部焊死。

“既然阳光下找不到公道，那我们就去下水道里挖。”郑元和松开手，转身向外走去。

长安城南，悲田院边缘。

一条臭水沟成了繁华里坊与绝望底层的分界线。沟渠这边是铺着青石板的干净街道，另一边则是泥泞、腐臭、布满苔藓的贫民窟。

空气中弥漫着排泄物、腐烂草根和病患溃烂伤口的混合气味。

郑元和孤身一人站在光影交界处。他的左臂隐隐作痛，靴底踩在黏腻的污泥上，发出轻微的声响。

前方不远处，一个巨大的排污井口敞开着，像地狱的巨口，不断向外吐着黑水与恶臭。黑暗中，隐约有几双带着贪婪与警惕的眼睛，在破旧的草席后盯着这个穿着官靴的不速之客。

郑元和伸手，摸了摸腰间装有异香残灰的香囊，又按住了靴筒里的短刃。

他凝视着那个深不见底的排污井，迈开长腿，毅然踏入了这片不受律法庇护的黑暗丛林。