“丑时三刻的云韶阁后窗，木轴缺油。你刚才推的时候要是再偏一寸，前院养的那条大黄狗就该顺着墙根过来咬你了。”
崔晚音坐在灯下，手里拈着根银针，漫不经心地挑了挑灯芯。
火光一跳。
照亮了刚刚翻窗落地、正手忙脚乱拍打青衫下摆灰尘的郑元和。
郑元和没接话。他熟门熟路地走到八仙桌前，抓起一壶凉透的茶。连杯子都没倒，对着壶嘴就灌了一大口。
喉结滚了滚，他把茶壶重重顿在桌上。
“雷崇道那个老油条，今天差点没把我在偏殿里活烹了。”郑元和拉开椅子坐下，“他把西市的底卷全给烧了，明面上的路已经死透。不过，我从火盆里抢出了一张长乐柜坊的底单。”
崔晚音拨弄算盘的手指顿了一下。
她放下银针，目光在郑元和带着炭灰的袖口停了两秒。
“你要去西市查长乐柜坊？”她抬起头，语气冷得出奇，“你是不是觉得你在国子监靠拉个表格、搞个矩阵，就能在长安城横着走了？”
她拉开抽屉，翻出一块黑色的木牌，随手丢在桌上。
木牌磕在桌面上，发出一声闷响。
“西市这地方，不认朝廷的印，只认刀。”崔晚音指了指木牌，“你这身细皮嫩肉去查账？走到街口就能被人剁了做成包子馅。”
郑元和拿起那块木牌。上面刻着个歪歪扭扭的刀疤。
“荆无错。”崔晚音靠在椅背上，“地下暗榜上的疯狗。这人认钱不认人，脾气极差，专治各种不服。”
她顿了顿，语气严肃了几分。
“西市这几天风声紧，长乐柜坊外围全是暗哨。你记着，如果你闻到那种发酵了三天、混着死老鼠的酸腐味……”
“立刻掉头？”郑元和接话。
“立刻跑。”崔晚音纠正，“那是地头蛇画的死区标记。还有，西市有切口。”
她敲了敲桌子。
“半夜碰到扛麻袋的问路，问你麻袋破了没有，怎么回？”
“没破，装的是石头？”
崔晚音冷笑一声。
“错。你应该回，‘麻袋漏了，米撒了’。回错一个字，第二天护城河里就多一具浮尸。”
半个时辰后。
波斯商馆的门房睡眼惺忪地打开了偏门。
米薇披着一件镶金边的胡服睡袍，打着哈欠走出来。看清站在台阶下的是郑元和，她那双带着异域风情的眸子亮了一下。
“郑大人半夜敲门，总不会是来聊风月的吧？”
郑元和指了指西边的方向。
“借钱。西市走一趟，需要护甲。”
米薇抱起双臂，饶有兴致地上下打量了他一眼。
“借多少？”
“能砸晕一个顶级刀客的数。”
米薇笑了。大唐的官员找胡商办事，向来是绕着弯子暗示。像他这么理直气壮直接要现钱的，真是头一回见。
“来人。”米薇打了个响指。
管家小跑过来。
“把库房里那半车刚过完数的足赤铜钱推出来。要今年新铸的，撞在一起能听响的那种。”
几十箱沉甸甸的铜钱被搬上独轮车，车架子被压得发出不堪重负的吱呀声。
米薇凑近郑元和，身上的苏合香气味浓烈刺鼻。
“这笔风投，我看好你。连朝廷死账都敢碰的疯子，大唐找不出第二个。”她拍了拍装钱的木箱，“我这人做生意只看盘口。你这盘棋下得大，我愿意陪你疯一把。”
过了子时，官道的青石板就到了尽头。
街景瞬间切换。
脱离官道后，四面八方的巡防营火把光线在这里像被一刀切断。
四周彻底暗了下来。
暗巷里，时不时闪过几双冷漠的眼睛。没有一个人说话。只有流浪汉磨牙的声音，和不知道哪里传来的轻微磨刀声。法度的气味在这里被彻底抽干，压迫感陡增。
米薇带来的家丁推着车，车轱辘压在烂泥坑里，深一脚浅一脚。
街角有一间茶肆。
破布幌子在夜风里像个上吊的鬼。店里弥漫着劣质浊酒和陈年血腥的气味。
最角落的桌子旁，坐着个人。
一身洗得发白的粗布麻衣，面前摆着碗没加葱花的阳春面。背上斜挎着一把带缺口的厚背横刀。
郑元和走过去，拉开长条凳坐下。
“荆无错。”郑元和开口。
吃面的人没抬头。呼噜噜喝了一大口汤。
“护卫。三天。”郑元和继续说。
荆无错放下筷子。
那是一张毫无生气的脸，木讷得像一块放干了的搓衣板。
“佣金之外的命，我不收，也不救。”荆无错声音像两块生铁在硬磨。
郑元和没接茬，等着他的下文。
“第一，遇到不可抗力，我撤退，你死。第二，超出护卫范围的拔刀，不接。第三，如果我的刀卷刃了，算工伤，你得全额赔付折旧费。”
荆无错抬起眼皮，扫了郑元和那身青色官袍一眼。
眼神里的鄙视没有丝毫掩饰。
“最重要的一点。我不救蠢货。你这种体制内出来镀金的书生，去长乐柜坊查账，活不过第一天。早点回去写你的诗。”
郑元和没废话。
他转头看了看站在门口的米薇。
米薇微微扬起下巴，一挥手。
几个家丁直接把两个大木箱抬进茶肆。
砰！
箱盖掀开。
哗啦啦——
半车足赤铜钱当着荆无错的面倾倒在地。黄澄澄的铜光，把破烂的茶肆照得直晃眼。铜钱碰撞的清脆声在寂静的街角传出去老远。
黑暗中，传来几声倒吸冷气的声音。
荆无错的目光终于从那个空碗上移开了。
他盯着地上的钱堆。
沉默了三秒。
“契约从现在开始算。”荆无错拿起桌上发黑的抹布，慢吞吞地擦了擦嘴。
他从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，扔在桌上。
“画押。”
郑元和刚在羊皮纸上按下一个红手印。行动轨迹就此在地下暗网留下了不可磨灭的底案。
就在契约成立的瞬间。
门外风声骤然一紧。
笃——
一支黑羽箭狠狠钉在了茶肆残破的门柱上。箭尾在半空中剧烈颤抖，发出嗡嗡的低鸣。
随之飘进来的，是一股浓烈到让人瞬间反胃的腐臭味。就像是发酵了三天的臭鸡蛋混着死老鼠的酸水。
崔晚音说的死区标记，到了。
