“哎，你看那位郑大人，对着张光秃秃的桌子发呆一个时辰了。”

“连一片墨叶子都没给他留，他这观政，怕不是在用意念批公文吧？”

偏殿外，两个提着水桶路过的吏员压低声音窃笑。他们没走远，就站在长廊拐角处，等着看这出新官上任被彻底架空的笑话。

郑元和确实坐在那张瘸腿的桌子后。

桌面上比脸还干净，别说纸笔，连一粒老鼠屎都被雷崇道的人扫得干干净净。在这间屋子里，他甚至没有办法写下一张哪怕是最基础的申诉状子。

郑元和站起身，走到门口。

外面的阳光有些刺眼。他没理会那几个鬼鬼祟祟看笑话的吏员，径直走向院墙边的一棵老槐树下。那里蹲着一个浑身脏兮兮、正拿着根木棍抠地缝的半大乞儿。这乞儿是附近坊市的流浪儿，平时靠帮官老爷跑腿传话赚几文赏钱。

郑元和从袖子里摸出一枚铜钱，“当”的一声扔在乞儿面前的石板上。

“去平康坊外围，找西域商行的铺子，带句话。”

乞儿眼睛一亮，一把攥住铜钱，像个猴子一样窜了出去。

远处的吏员看到这一幕，脸上的嘲弄更浓了。堂堂朝廷命官，在衙门里办公，居然沦落到要使唤街边的小叫花子。

半个时辰后。

礼部衙门外的大街上，突然传来一阵沉重而整齐的脚步声。那声音不仅重，还伴随着某种金属相互撞击的沉闷脆响，哗啦，哗啦，听得人牙根发酸。

守门的小吏皱着眉头探出脑袋，紧接着，他的眼睛猛地睁大。

几十个赤裸着上身、肌肉虬结的西域脚夫，正两人一组，用粗大的扁担抬着十几个沉重的黑漆木箱，大踏步地朝着礼部大门走来。走在最前面的，是一个穿着水红色波斯长裙、手腕上挂满金铃的明艳女子。

米薇。

“站住！干什么的！”守门小吏仓皇拔出腰间的佩刀，刀尖指着这群不速之客，“礼部重地，闲杂商贾不得入内！”

米薇连眼皮都没抬，她停下脚步，纤细的手指在第一个黑漆木箱的锁扣上轻轻一拨。

咔哒。

盖子弹开的瞬间，一片耀眼的金黄色几乎刺瞎了小吏的眼睛。

满满一整箱的足赤铜钱，崭新，没有掺一丝杂铅，就这么赤裸裸地暴露在阳光下，散发着一股浓烈的、让人头晕目眩的铜臭味。

郑元和不知何时已经走到了大门口。他穿着那身稍显宽大的青色官袍，站在那群西域脚夫和成箱的铜钱旁边。

“既然大唐的库房空了，我用自己花钱买的纸笔为朝廷办事，有何不可？”

郑元和的声音不大，却清晰地传遍了半个院子。

他走上前，毫不迟疑地一脚踢在那个装满铜钱的木箱上。

哗啦——！

几千枚足赤铜钱像决堤的洪水一样从箱子里倾泻而出，顺着白玉台阶滚落，金黄色的铜钱雨砸在青石板上，发出震耳欲聋的声响。

这一手粗暴到了极点，毫无体面可言。

刚才还拔刀相向的小吏，下意识地后退了一步，他的喉结剧烈地滑动了一下，视线死死黏在地上的铜钱上，连拿刀的手都开始发抖。

“踩在这上面的，是脚夫；捡这些钱的，是你们。怎么选？”郑元和看着那个小吏。

小吏咽了口唾沫，默默地收起了刀，弯下腰，以一种极其滑稽但又无比熟练的姿态，开始捡地上的铜钱。

防线，就这么被物理层面地砸穿了。

米薇挥了挥手，西域脚夫们扛着箱子鱼贯而入。除了成箱的铜钱，他们还搬来了上等的宣州藤纸、端州名砚、几打极品徽墨，甚至还有一个烧得旺旺的红泥炭炉。

这些东西被粗鲁地塞进绝户偏殿，那股刺鼻的商贾铜臭味和西域香料的混合气味，强行冲散了礼部那股自诩清贵的陈年霉味。办公区，重新开始运转。

长廊的阴影深处。

几个戴着高帽的清流官员眉头紧锁。

“斯文扫地！简直是斯文扫地！”一个年长的官员压低声音痛骂，“为了几支笔，竟公然与胡商结党，把这衙门当成了东市的铺子吗？”

“此子心性粗鄙，不可深交。日后若真握了权，怕是名教的灾难。记下，明日早朝，必参他一本与商贾狎昵。”

清流们暗中给郑元和打上了标签，眼神中多了一层深深的防备。

偏殿内，红泥小火炉上的水壶刚刚冒出白汽，门外就传来了脚步声。

雷崇道又来了。

这一次，他脸上的假笑比之前更加灿烂，甚至透着一丝谄媚。他身后跟着四个小吏，正哼哧哼哧地抬着三个落满灰尘的巨大木箱。

“哎呀呀，郑大人！您这自掏腰包为国办事的高风亮节，真是让下官汗颜啊！”雷崇道跨进门，一边搓手一边感叹，眼神却溜溜地在那个红泥炭炉上转了一圈。

“雷大人有何指教？”郑元和坐在新搬来的紫檀木椅上，没起身。

“指教不敢当。”雷崇道挥了挥手，四个小吏重重地将三个大木箱砸在地上，扬起一片呛人的灰土，“既然郑大人这么有干劲，沈尚书刚才特意吩咐了，年轻人得多历练。这几箱，是咱们礼部近十年积压的工程公文。您闲着也是闲着，就当练练手，理一理头绪。不急，您慢慢看！”

说完，雷崇道根本不提签收交接单的事，转身就走，脚底抹油般溜出了偏殿。

郑元和没有拦他。

他的注意力，已经被那三个木箱吸引了。

虽然木箱上落满了灰尘，看起来像是在库房底压了十年，但在箱子落地的瞬间，郑元和敏锐地闻到了一股极其微弱但特殊的味道。

不是霉味。是阿魏与乳香混合的防虫香料味。

这是西域商帮为了长途跋涉保护账本不被虫蛀特有的手段。大唐六部的公文，绝对不会用这种香料。

郑元和走到木箱前，随手挑开一个箱子的铜锁。

一本本泛黄的卷宗整齐地码放在里面。

他没有从头开始看，而是直接运用脑海中的现代审计模型，抽查了第一卷的首三页，和最后一卷的尾页。

视网膜上，蓝色的数据图表瞬间展开，无数的枯燥数字在他的眼前被重组、排列。

“景云元年，修缮曲江池亭台，拨银三万贯，实耗木料……两万一千贯。”

“同年四月，太清宫瓦片翻新，拨银八千贯，实耗……七千一百贯。”

郑元和的手指在账页上轻轻划过，嘴角的弧度逐渐变冷。

这些账目的表面做得极其完美，但所有支出的大额尾数，全部违背了自然界数据生成的本福特法则，呈现出一种极其诡异的规律性——那是为了平账而人工强行捏造的断层。

这根本不是什么历练的公文。

这是一批陈年的死账，是随时会引爆的烂摊子。只要他在上面留下一滴墨水，或者哪怕是整理归档的签字，一旦东窗事发，他郑元和就是这几万贯窟窿的第一责任人。死罪。

偏殿外的花丛后。

雷崇道躲在暗处，看着郑元和低头翻阅那些卷宗的背影，眼底终于压抑不住，露出了一抹极其阴冷的窃笑。

他放下木箱的那一刻，这口足以埋葬新官的黑锅就已经扣下了，死账交接的期限，已然进入倒计时。