“他们能烧毁纸张，却烧不掉时间的刻度。”
郑元和将那份按着周砚石指印的暗记名录揣进怀里，没有理会瘫坐在地上的周砚石，直接推开后窗翻了出去。
夜风冷硬，刮在脸上像刀割。
正门的院墙处，寒门学子们正用木棍和破桌板
死死顶住试图冲进来的护院。叫骂声、棍棒砸在肉体上的闷响混成一团。李敬业的人暂时还冲不破这道人墙。
郑元和避开火光，沿着国子监侧墙的阴影一路狂奔。
他没有去藏书阁，而是直接折向了西侧的病舍。
推开病舍的门，浓重的草药味和血腥味扑面而来。沈惊蛰躺在木板床上，双腿被夹板固定着，身上的布衣渗出大片大片的暗红色血斑。听见动静，沈惊蛰猛地睁开眼，像一头濒死的孤狼。
“拿到了？”沈惊蛰嗓音嘶哑，每一个字都像是从肺里硬挤出来的。
“底单和暗记都齐了。但吴守明要掀桌子。”郑元和走到床前，“他马上就要放火烧藏书阁的原始字库。一旦原卷没了，死无对证。我们需要在火场里，留下一个烧不掉的证据。”
沈惊蛰眼里的光黯了下去，拳头砸在床板上。
“那还废什么话？去救火！去把卷子抢出来！”
“来不及。他既然敢烧，外面肯定布满了死士。”郑元和按住沈惊蛰的肩膀，语速极快，“我需要你家传的徽墨。你上次说，那种特制墨汁，写在纸上会随时间变色。”
沈惊蛰愣了一下，强忍着剧痛看向床底的包袱。
“那是我爹留给我的。里面加了特定的矿砂和松烟。刚写上去是泛紫的浓黑，过上三天，矿砂氧化，就会变成无法逆转的干枯灰黑色。”沈惊蛰咬着牙，“你要这个干什么？”
郑元和一把拉出包袱，翻出那方带着古怪腥味的墨锭。
“造假。”郑元和拿起旁边的水碗，直接开始在砚台上粗暴地研墨。
“我要伪造一份‘借阅表’。上面详细列出你那份卷子的特征和暗记。然后，我要把这张表，混进藏书阁未波及的安全区档案里。”
砚台上的墨汁渐渐化开，散发出一股刺鼻的松香味。
沈惊蛰看着郑元和飞快地铺开一张国子监专用的桑皮纸，下笔如飞。
“就算你混进去又怎样？”沈惊蛰不解。
“时间戳。”郑元和一边写，一边冷冷地解释，“这是一门物理防伪的逻辑。只要这张借阅表在火灾后被官方清点出来，上面的墨迹颜色就是铁证。三天后公审，墨迹氧化。大理寺的仵作只要一看颜色，就能证明这张表是在三天前写下的，而不是火灾后临时伪造的。这就锁死了时间线，证明在火灾发生前，原卷确实存在，并且上面的暗记特征与我们手里的一模一样。”
沈惊蛰听懂了，眼睛死死盯着那张纸。
“但是……藏书阁现在肯定被封锁了。你怎么进去？”
郑元和收起毛笔，吹干纸上的墨迹，将借阅表小心翼翼地折好。
“这就要看，你还能不能爬得起来了。”郑元和转头看向沈惊蛰。
国子监，藏书阁正门。
四周黑压压的全是穿着皮甲的护院，将整座三层木楼围得水泄不通。
吴守明站在台阶上，面前摆着一张香案。他穿着一身整洁的儒袍，手里捏着三炷香，对着孔子的画像装模作样地拜了三拜。
“理学圣地，不容贼人玷污。今夜整理古籍，闲杂人等一律不得靠近。”吴守明把香插进香炉，转身看向旁边的一个黑脸汉子。
那汉子是李敬业手下的死士头目。他手里提着一个沉甸甸的油桶。
“吴大人，里面都泼满了火油。只要一个火折子，那堆旧纸一炷香的功夫就能烧成灰。”汉子压低声音说。
吴守明捋了捋胡须，眼里闪过一丝阴狠。
“做干净点。不要牵连到孔圣人的真迹区。烧完之后，就说是走水。”
汉子刚要点头，忽然，外围的护院阵线传来一阵骚动。
“滚开！我看谁敢拦我！”
一声凄厉的怒吼划破夜空。
沈惊蛰披头散发，拄着一根断裂的扫帚柄，硬生生从护院的封锁线里撞了出来。他双腿的夹板已经崩裂，每走一步，都在青石板上留下一个触目惊心的血印。
护院们见是个重伤的残废，一时间竟被他不要命的架势镇住了，下意识地退了半步。
沈惊蛰一瘸一拐地走到藏书阁台阶下，“扑通”一声坐倒在正门中央，死死抱住门口的石狮子。
“我是本科外舍头名！大唐律令，头名学子有资格随时查阅自己卷宗的归档记录！”沈惊蛰满嘴是血，声音像破锣一样嘶哑，却极其穿透力。
吴守明脸色一变。
“哪来的疯子？给我乱棍打出去！”
几个护院立刻冲上前，手里的水火棍毫不留情地砸在沈惊蛰的背上。
沈惊蛰闷哼一声，死咬着牙，不仅没松手，反而不知从哪摸出一把生锈的剪刀，直接抵在自己的脖子大动脉上。
“打啊！打死我！”沈惊蛰双目赤红，像个索命的厉鬼，“今日我沈惊蛰不死在这，绝不退半步！让全长安的人看看，国子监是怎么在大庭广众之下，活活打死一个要查卷子的书生的！”
周围看热闹的学子越聚越多。
吴守明额头渗出一丝冷汗。杀个无名小卒容易，但在众目睽睽之下，逼死一个喊冤的学子，这事一旦传到御史台，他的乌纱帽也保不住。
“都愣着干什么？把他的刀夺下来！捂住他的嘴！”吴守明气急败坏地指着台阶下。
所有的护院，包括那个提着油桶的死士头目，全都涌向了正门，试图强行将沈惊蛰从石狮子上扒下来。
所有的视线，所有的防线，在这一刻被沈惊蛰用命死死拖拽在了正门。
与此同时。
藏书阁后方的通风盲区。
郑元和像一道无声的影子，顺着二楼一扇未锁的木窗翻了进去。
阁楼里弥漫着刺鼻的火油味。底层传来的喧闹声被厚重的木板隔绝成了沉闷的嗡嗡声。
郑元和借着窗外的月光，迅速确认了方位。
南侧是马上要被烧毁的废旧字库。北侧的安全区，存放着历年孔孟圣贤的注解原本。吴守明绝不敢烧北侧，否则那就是自绝于天下读书人。
郑元和蹑手蹑脚地穿过走廊，来到北侧的安全区。
一排排整齐的红木书架散发着防虫的樟脑味。他径直走到最角落的一个柜子前，上面挂着“借阅名册”的木牌。
他抽出抽屉，将那张墨迹刚刚半干、带有特殊挥发色泽的借阅表，平整地夹在了一摞厚厚的旧册子中间。
动作行云流水，没有任何停顿。
随后，他重新关好抽屉，抹去把手上的指纹。
“啪。”
底层突然传来一声清脆的瓷器碎裂声，紧接着是一股热浪顺着楼梯井猛地倒灌上来。
火起了。
火油助燃，火焰像一条贪婪的红蛇，瞬间吞噬了南侧的废纸库。干燥的纸页在高温下发出噼里啪啦的爆响，浓烟瞬间填满了整个空间。
郑元和感觉呼吸一阵刺痛，眼睛被熏得流下生理性的泪水。
他没有回头看那些化为灰烬的原卷，双手一撑窗台，整个人悄无声息地跃入后院的灌木丛中。
半个时辰后。
藏书阁的大火被赶来的水龙局扑灭。
南侧的字库被烧得只剩下一片焦黑的残骸，而北侧的安全区在护院的“拼死抢救”下，毫发无损。
空气中飘荡着浓烈的纸灰味。
郑元和混在围观的学子人群中，看着站在废墟前的吴守明。
大火刚熄，吴守明的脸上没有半点痛心和惊慌。他整理了一下衣冠，转过身，居高临下地指着被几个护院死死按在地上、满脸是血的沈惊蛰。
冲天的火光余烬映照着吴守明道貌岸然的脸。
“简直是丧心病狂！”吴守明的声音在寂静的夜里显得格外洪亮，充满了痛心疾首的愤怒。
“此贼子沈惊蛰，因心怀怨怼，企图潜入藏书阁偷窃考卷！被护院发现后，竟然丧心病狂，纵火焚烧字库，企图毁尸灭迹！”吴守明大袖一挥，“将这纵火的贼子拿下，明日移交大理寺，严惩不贷！”
人群一阵哗然。
沈惊蛰被死死捂住嘴，发不出声音，只能用一双绝望的眼睛死死盯着吴守明。
郑元和站在阴影里，冷眼看着这场贼喊捉贼的丑陋表演。
吴守明以为他烧毁了证据，就能彻底闭环这个死局。
但他不知道，一张锁死了时间刻度的物理防伪借阅单，已经安静地躺在了他拼死保护的安全区里。
现代防伪的绞索，已经套在了百年理学金身的脖子上。
