“嘶啦——”
这声音平时在西市听着，像谁家娘子不小心刮破了新做的裙摆。
但今天。
在这闷得像蒸笼一样的交割大厅里。
这声音听着，活像索命小鬼在耳边吹响的破口哨。
布匹外层的麻被刀子干净利落地挑开。
里头没露出生丝的白，也没透出茶砖的黑。
反而“噗”地一声，闷响。
一团十分浓郁的紫色粉末，就像被人凭空捏爆的烟花，瞬间在空气里炸开。
那粉末比平康坊头牌用的胭脂还要细，还要轻。
顺着大厅里的人缝、木板的缝隙，像长了腿的活物一样，直往人的鼻孔里钻。
“阿嚏！”
前排最先动手拆包的一个豁牙死囚，手里的毛笔还没握稳，就本能地打了个喷嚏。
“这味儿……有点冲啊。”
他搓了搓沾满紫灰的手，嘴里嘟囔着。
这味道闻着甜腻腻的。
有点像放了三天的劣质糖葫芦，又像发了霉的胭脂水粉。
他刚打算重新扯着嗓子报出底单的数字。
嘴巴刚张开一半。
喉咙里突然发出一阵类似破风箱拉扯的“咯咯”声。
下一秒，他脸上的表情彻底定格了。
“咳——噗！”
一口浓稠得发黑的血，连带着一股子腥臭，直接喷在了面前那张刚写好数字的黄油纸上。
好好的一张交割单，瞬间糊成了一片煤窑底。
豁牙死囚的眼珠子猛地往上一翻，全是眼白。
他连个“疼”字都没顾得上喊出来。
整个人就像一截被虫蛀空的烂木头，直挺挺地往后一仰，重重地砸在青石板上。
手脚像刚捞上岸的虾爬子一样，不受控制地抽搐了两下。
然后，不动了。
“扑通！”
“哐当！”
这只是个开始。
接二连三的声音在大厅前排响起。
第一排的十几个红马甲，就像被秋风扫过的稻草人，成片地倒了下去。
有人双手死死掐着自己的脖子在地上翻滚，手指甲把坚硬的青石板挠出一道道刺耳的血印子；有人一边咳着大口大口的黑血，一边还在凭借本能去够散落在地上的算盘珠子。
刚才还鼎沸如油锅、充斥着叫骂和报价声的大厅。
瞬间被一种诡异的死寂掐住了喉咙。
核算的数据链，咔哒一声。
断了。
门外的铁栅栏前，外邦那些像雪花一样飘进来的天量抛单还在继续。
但大唐这边的接单声，彻底哑了火。
资金池就像一个被戳了洞的猪尿泡，眼看着就要瘪下去。爆仓的危机，像一柄铡刀，悬在了所有人的脖子上。
街对面的茶楼二层。
萧景桓站在窗后，手里端着一杯已经凉透的茶。
他看着大厅里翻滚弥漫的紫色毒雾，看着那些倒地吐血的死囚，嘴角勾起一抹舒坦的笑意。
他没喊打喊杀。
也没有让手下强攻。
他只是慢悠悠地走到窗边，对着下面那群已经像受惊的鹌鹑一样、开始往后退的红马甲，抛下了一句特别通情达理的话。
“停手吧，各位。”
他的声音不大。
但借着旁边听雪暗庄死士的内力，这句话清清楚楚、一字不落地传进了每一个死囚的耳朵里。
“钱这东西，确实是个好玩意儿。”
萧景桓笑了笑，语气温和得像个在学堂里劝学的教书先生，“但你们也得有命去平康坊点曲子不是？”
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
“现在扔掉手里的算盘，退出大厅。”
“我萧景桓拿高昌国的信誉保证，听雪暗庄的刀，绝不砍后退的人。停手，免死。”
这才是最阴险的杀招。
纯粹的心理战。
对于这群本来就是为了活命才坐在大厅里的死囚来说，“免死”这两个字，比任何金银财宝都管用。
面对那看不见、摸不着，却能让人瞬间吐血暴毙的毒气，前排残存的几个红马甲喉结滚了滚。
他们看了一眼地上还在抽搐的兄弟。
出于动物怕死的本能，脚后跟悄悄往后挪了半寸。
手里的毛笔，“吧嗒”一声掉在了地上。
有人退了第一步，就有第二个人想退。
大唐的防线，眼看着就要像被雨水泡烂的窗户纸一样，被人一指头全盘戳破。
“退什么退！”
就在这千钧一发之际，高台上方，一声冷厉的暴喝突然砸了下来。
后方通往户部大营的隐秘角门里，一个跑得气喘吁吁的传令官连滚带爬地冲上了高台。
他官帽都歪了，手里死死攥着一块代表户部最高权限的红头木牌。
“郑大人！宗政大人在后头看了盘面，说咱们的对冲数据彻底停了！”
传令官抹了一把脸上的冷汗，声音抖得不成样子。
“宗政大人问，毒气太猛，第一排的人已经死绝了！是不是该启动断尾止损机制？先撤出大厅，大盘咱们再慢慢想办法……”
“放屁！”
郑元和连头都没回，一把揪住传令官的衣领。
他像扔一件没用的破麻袋一样，直接把传令官搡到了一边。
“断尾？”
郑元和冷笑了一声，那声音里透着股让人头皮发麻的寒意。
“他当大唐的国库是壁虎的尾巴吗？想断就断？”
他指着下方的大厅。
“你现在退回去，原话告诉宗政老头！”
“今天就算是天塌下来，这大盘也得给我用牙咬死！谁敢言退，我第一个斩他！”
传令官跌坐在高台上，被郑元和身上那股冷得掉冰碴子的杀气吓得一句话也说不出来。
郑元和转过头，目光像鹰隼一样，死死盯着下方那群已经开始眼神闪躲、准备扔掉算盘的红马甲。
毒气还在持续弥漫。
他心里很清楚。
跟这群黑市里摸爬滚打出来的死囚讲家国大义，他们听不懂。
跟他们谈大唐律法的神圣，不如去城外给猪念经。
要让他们顶着必死的毒气继续算账，就只能用比毒气更毒、比死亡更狠的东西。
郑元和伸手入怀。
他摸出一个用火漆死死封住的牛皮纸袋。
“怕死？”
郑元和居高临下地俯视着他们，眼神里没有一丝一毫的温度。
“你们在天牢里啃馊馒头的时候，为了抢个不漏雨的墙角，把别人眼珠子抠出来的时候，可没见你们怕过死！”
他猛地扬起手。
将手里的牛皮纸袋，像甩一记响亮的耳光一样，狠狠砸在第一排阎铁崖的脚边。
“啪”的一声脆响。
纸袋裂开，几张盖着大理寺陈年旧印的泛黄案卷，散落了一地。
“阎铁崖，看看那是啥。”
郑元和的声音不大，却字字像带着倒刺的刀，专挑人身上最软、最疼的肉捅。
阎铁崖正捂着嘴。
他刚才吸了一小口紫气，胸口正憋得发闷，喉咙里翻滚着铁锈味。
听到郑元和的话，他下意识地低头，目光扫过那张泛黄的纸面。
上面只有几行字，墨迹已经有些模糊了。
“……听雪暗庄……收高利贷……西市盲渠……女尸一大一小……颈骨折断，腹内多水……”
阎铁崖的眼皮猛地一跳。
那道贯穿了他半张脸颊的狰狞刀疤，开始不受控制地剧烈跳动起来。
“三年前，你在赌场里被设了局，欠了听雪暗庄六十贯钱。”
郑元和的声音冷酷得像个没有任何感情的判官，在宣读生死簿。
“你是个老泥鳅，跑路跑得快。他们没找到你的人。”
“所以，他们就把你老婆，和你那个才五岁、连话都说不利索的闺女，装进了粗麻袋。”
“里面填了半袋子石头，活生生地沉进了西市后面的臭水沟里。”
郑元和顿了顿，语气更加刻薄。
“她们在又臭又冷的水底扑腾了多久才死，你这把算盘，算过吗？”
阎铁崖浑身开始发抖。
他那双常年充血的眼睛，此刻红得像要滴出实质的血来。
“你以为你躲在天牢的死号里当缩头乌龟，就是活命？”
郑元和伸出手指，遥遥指着街对面的茶楼。
“现在，当年把那条麻袋口子扎紧的人，就在对面让你停手！”
“他们让你像条狗一样滚回去，继续啃你的馊馒头！告诉你，只要你认怂，他们就大发慈悲留你一条狗命！”
“你不是最喜欢算账吗？”
“这笔血账，你怎么就不算了！”
字字诛心。
没有半点高高在上的悲悯，全是最粗暴的撕裂。
郑元和看似无情得像个修罗，但他负在背后的双手，指甲已经深深刺进了掌心，掐出了血印。
他把自己的道德底线踩在脚下，用无辜者的血和这群囚犯最痛的伤疤，去强行填补大唐国库的防线。
他在逼人送死。
他知道。
阎铁崖猛地抬起头。
他喉咙一甜，咳出一大口带着紫色的黑血。
他死死盯住高台上的郑元和，眼神像一头被逼到绝境的孤狼。
“郑大人……”
阎铁崖的声音像两块粗糙的砂纸在狠狠摩擦，“你……早就查清楚了。”
“你一直捏着这玩意儿，就等着今天，给我喂这剂猛药，是不是？”
他不是傻子。
他是黑市里活下来的老妖精，他一眼就看透了这是上位者的阳谋算计。
“是。”
郑元和没有避开他的视线，答得干脆利落，没有半句废话。
“药苦吗？”
阎铁崖咧开嘴，笑了。
满嘴的黑血，衬得那个笑容像个刚从地狱油锅里爬出来的恶鬼。
“苦你大爷！”
他一把抓起地上的案卷，动作粗暴地塞进自己嘴里。
连着那些纸屑、墨迹，和着嘴里的黑血，一起狠狠嚼碎了，咽下肚子。
那一刻。
刻骨的仇恨像一把浇了桐油的火，瞬间把他对毒气、对死亡的恐惧，烧得一干二净！
今天就算退了，也是一辈子在天牢里当个窝囊废！
不如跟对面那帮孙子爆了！
“都他娘的别退了！”
阎铁崖发出一声沙哑的低吼。
他一脚踢开地上的死尸，带着对死亡的绝对蔑视，重新扑向了那张糊满毒血的桌子。
“把布全拆了！毒气算个鸟！”
阎铁崖双眼通红，一把抓起毛笔，“生丝三千匹，老子全吃！记账！”
这一嗓子。
把残存的死囚全给吼醒了。
“干！”
“吃进！”
“砸单！”
几十个眼睛比兔子还红的红马甲，踩着同伴的尸体，再度回到了算盘前。
算筹撞击的脆响，混着压抑的咳血声，在这炼狱般的大厅里重新奏响。
大唐的防线。
在毒气弥漫中，被复仇的烈焰强行重启。
浑浊的紫色毒雾在火光下翻滚，大厅里如同炼狱。但在持续挥发的剧毒中，这台由血肉拼凑成的机器，究竟还能撑多久？
