从地宫火光中走出的第二十天，玉京天牢深处的霉味似乎永远也散不尽。

我顺着湿滑的青石台阶往下走，看守的狱卒低着头，恭敬地替我提着灯笼。牢房尽头，干枯的稻草堆上坐着一个灰发老者。

曾经统御三十万铁骑的辅政亲王萧斩岳，此刻穿着一身洗得发白的囚服。他身上的武功已被彻底废除，经脉寸断，整个人像泄了气的皮球，干瘪而佝偻。手腕上残留着生铁锁链勒出的褐色血痂。

听到脚步声，他缓缓抬起头。那双曾经锐利如鹰的眼睛里，如今只剩下浑浊。面对这场被跨时代火力单方面屠杀的降维碾压，他一生坚守的兵家信仰已被彻底粉碎。

他没有多说一句废话，颤抖着手，从贴身的囚服内衬里摸出一块带着体温的黑铁虎符，顺着生铁栅栏的缝隙递了出来。

“西北大营剩下的三万残军……归你了。”萧斩岳的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦，“本王输得心服口服。这兵符，买惊蛰一条命。让她活着。”

我伸出手，指尖触碰到那块冰凉的铁符。我将其收入袖中，没有开口，只是沉默地点了下头，转身走向牢门外透着微光的地方。

回到陆府，刚走到书房院落的月亮门前，就听到一声沉闷的撞击声。

萧惊蛰穿着一身暗红色的劲装，将那杆沉重的破阵霸王枪重重地顿在青石板上。枪尖的倒刺在阳光下泛着冷光。她就像一尊门神，死死地堵在我的书房正门口。

看到我走近，她的肩膀微不可察地僵了一下。呼吸的节奏明显加快，耳根处瞬间泛起了一层薄薄的绯红。

为了掩盖这种主动倒贴带来的心虚，她猛地从腰带上扯下一块粗布，低着头，开始反反复复地用力擦拭那根本一尘不染的枪身。粗布在生铁枪杆上刮出刺耳的沙沙声。

“别误会。”她一边擦枪，一边用冷硬的语气开口，视线却飘向院墙角落的盆栽，“本郡主住在你的卧房隔壁，纯粹是为了防止你这个乱臣贼子逃跑！”

她将“防止逃跑”几个字咬得很重，同时用枪杆横在胸前，严严实实地挡住了通往书房的路，严禁府内其他女眷靠近半步。

这种理直气壮的护食行为，让我连退后避让的余地都没有。为了应付后宅这随时可能引爆的修罗场，我不得不将朝堂上的繁杂政务尽数移交。

此时的内阁机要室里，温折柳褪去了以往那层古板迂腐的清流领袖伪装。她穿着一件略显宽松的女官常服，坐镇中枢，接管了我在朝堂上的全部代理权。

白日里，她冷静地批复着战后各方势力清洗与安抚的折子。而到了夜里，机要室的烛火依然摇曳。

她放下手中的朱笔，偷偷从袖口深处摸出一颗我送她的水果硬糖，剥开糖纸，含在嘴里。那不属于这个时代的纯粹甜味在舌尖化开，她的嘴角不由自主地勾起一抹满足的笑意。

随后，她铺开一张崭新的黄麻纸，蘸饱了墨汁，以“潇湘醉客”的名义，继续奋笔疾书续写《风流权臣秘录》。她将我在江南金融战里的步步杀机，全都糅合成荒诞的禁忌话本。那些在市井间流传的风月段子，成了掩盖大朝权力交替最完美的社会学障眼法。

陆府书房外，萧惊蛰的枪尖依旧没挪开。

就在她继续用力擦拭枪身时，头顶的百年老槐树冠里传来细微的树叶摩擦声。

“铮——”

一声极其短促的金属鸣音响起。薛弄影伏在粗壮的树干阴影中，手中的雁翎断魂刀已经被无声无息地推出了半寸刀鞘。她像一条护食的蛇，冷冷地盯着下方的萧惊蛰，毫不掩饰那股刺骨的敌意。

萧惊蛰猛地抬起头，握紧枪杆，手背上的青筋凸起。

一明一暗，刀枪并举。

还没等火药味彻底炸开，院门外传来一阵急促的脚步声。太极宫的小黄门捧着拂尘，满头大汗地跑了进来。他看了一眼对峙的两女，缩了缩脖子，清了清嗓子。

“陛下有口谕——”小黄门的声音在院子里回荡，“听闻陆府近日刀兵不断，特赐陆大人静心安神茶一盏。另，江南水乡虽好，但太极宫的御书房里，还有几本折子等着陆大人亲自来‘翻阅’。”

这明晃晃的吃醋与敲打，顺着那杯还在冒着热气的安神茶递到了我的面前。我疲惫地捏了捏眉心，伸手接过茶盏，只觉得指腹一阵发烫。失去外部高压后，这种多方阵营的内部争夺，让我疲于奔命。

时间推移到了第二百二十天。

战后的清算已经尘埃落定。我坐在书房的紫檀木案后，看着铺在桌面上的江南水乡建园草图，筹备着南下退隐的路线。

门外突然传来一阵沉重的脚步声，随后门板被肩膀硬生生撞开。

一股浓重的墨香味混杂着机油的气息冲进鼻腔。楚微明抱着足足有半尺厚的算术草稿，挤进了书房。她根本没去理会门口正在用眼神互相厮杀的女眷们，对这种争斗毫无兴趣。

她快步走到书桌前，将那堆草稿“砰”的一声砸在桌角。她的目光瞬间锁定了我压在手肘下方的那张纸——内燃机概念残页。

没有半分客套，她伸出带着烫伤疤痕的手，毫不客气地从我手中将那张残页抽走。

楚微明将那张画满气缸与活塞草图的纸张举到眼前，眼睛里亮起那种纯粹的狂热。她用指尖轻轻摩挲着纸上的线条，呼吸发急。

“这东西的释能比，远超目前的蒸汽设想。”她喃喃自语，小心翼翼地将残页夹进自己那堆厚厚的草稿中间。

她转过身，看着我，沾着几抹黑灰的脸上露出了一个极其爽朗的笑容。

“神工坊的火器矩阵已经打完了仗。”楚微明拍了拍怀里的草稿，“我把那帮老铁匠都带走了。那些冗杂的兵部建制和官场规矩，太耽误我验算新图纸。”

“我们脱离朝廷了。”她停顿了一下，语气变得坚定，“就在城南的空地，我们挂了新牌子——大朝皇家科学院。以后这院子里的吃醋戏码，你们自己慢慢玩吧，我没空奉陪了。”

说完，她抱着那堆草图，潇洒地转过身，跨出了书房的门槛。

她带走了那些最危险的科技降维图纸，看似无情，实则是为我分担了可能反噬的风险。她退出了这片修罗场，推开了大朝迈向工业启蒙新纪元的大门。

我看着她渐行渐远的背影，书房门口霸王枪枪尖反射的冷光晃了一下眼睛。最纯粹的理科女已然退场，但其余性格各异的红颜即将齐聚江南，我退居幕后的退休生活，真能如愿安稳吗？