那股沉闷得像生铁块一样的灵压，死死卡住了林家镇破晓的风。

悬在镇子半空的，是一把长达十丈的暗红色虚影戒尺。尺身表面流转着极其繁复的刻度，每一道刻度亮起，周遭空气里的灵气就如同被抽干的池水般迅速干瘪。

“天秤司奉宗门法旨，查验边陲岁贡。”

一道毫无情绪起伏的宏音，顺着那把灵气监控尺的红光，毫无死角地灌入方圆百里每一个修士的耳膜。

“即日起，三倍重税。十日内，不足额者，视同叛逆，剥夺灵田，抽其灵根。”

“咚——”

一声沉闷的丧钟，在镇子上方敲响。

灌木丛里，林昭连头都没抬。他死死压着李芷瑶的肩膀，将她整个人按进湿冷泥泞的草根里。赵长老不用提醒，早就将呼吸闭到了最微弱的频率。一旁的沈妙音整个人蜷缩成一团，手指痉挛般地抠着地面的枯枝。

“从地下暗道进镇，别动真元。”林昭的声音低得只有他们三个能听见。

就在几里外的陨星谷驻地方向，白苍崖站在院子里，仰头看着那把悬在天上的红尺。他搓着手上的玉扳指，转头看向身后的几个管事，压低嗓音：“三倍……这是要我们的命。派人出去，联系其他家。既然要死人，就得找个个头大的去垫背。”

管事们对视一眼，匆匆散入夜色。

半个时辰后，林家大本营，核心密室。

厚重的石门无声滑上，隔绝了外界那股令人窒息的灵压。

石床上，赵长老昏睡着，枯槁的体表泛起一层极淡的血色，续命金丹的药效正在一寸寸重塑他寸断的经脉。李芷瑶坐在角落的蒲团上，单手攥着那把已经彻底崩裂的木剑，指腹在裂纹上反复摩挲，木系煞气在她的经脉里留下了极其冷硬的残余波动。

门外传来极其轻微的脚步声。

林苍澜推门而入，两鬓挂着外面的寒霜。他反手扣上门锁，目光在石床和几人身上扫过，最终停在林昭脸上。

“外面翻天了。”林苍澜拉开一张黄花梨太师椅坐下，从袖中掏出一枚传音符，符纸上正闪着焦躁的红光，“长老们都在前厅，问你带回来了什么，问特使降临怎么办。”

林昭走到桌前，倒了杯冷茶，一饮而尽。干裂的喉咙稍微舒服了些。

“带回来了能掀翻玄天宗的底蕴。”林昭放下茶盏，看着父亲，“但也是催命符。地下是个局，玄天宗用来断我们根的局。”

他没有任何情绪铺垫，用最干瘪的词句，将逆转抽灵阵、低阶妖兽干尸、以及大宗门把边陲当做血包的真相，原原本本地推到了林苍澜面前。

密室里只剩下李芷瑶微弱的呼吸声。

林苍澜坐在太师椅上，手背上的青筋一点点鼓了起来。他没有拍桌子，也没有愤怒的咆哮。他只是盯着桌上那只空了的茶盏，眼神一点点沉了下去。

“所以，那帮高高在上的人，不仅要抽干我们的地，还要用三倍的重税，逼我们互相撕咬，榨干最后一点骨髓。”林苍澜的声音很哑。

“是。”林昭看着他，“现在露富，天秤司会像闻到血的鲨鱼一样扑过来。不仅会吞了我们带回来的东西，还会顺手把林家从地图上抹掉。这笔账咽下去，活到我们有资格算账的那天。”

林苍澜慢慢站起身，理了理有些发皱的袖口。

“库房我来接管，对外就说我突破筑基需要稳固，任何人不得探视。”

他走到门边，手握住门环，停顿了一下。

门外，二叔林业和几个长辈的脚步声已经逼近了密室外廊。

“族长，少主带人回来了，外头都在传……”

林业的话还没说完，密室的石门轰然洞开。

一股属于筑基初期的浑厚真元，夹杂着毫无保留的冷意，像一堵实心的铁墙，直直撞在几个长辈胸口。

林业几人闷哼一声，硬生生被逼退了三步，脸色煞白。

“我林苍澜还没死。”林苍澜站在门槛内，居高临下地看着他们，“林昭带回来的只是些疗伤的散碎药草。从现在起，林家封门。谁敢对外多说半个字，或是私自打探密室，按叛族论处。滚。”

石门再次闭合，将外面的震骇和窃窃私语死死挡在墙外。

角落里，一直没出声的沈妙音终于动了。

她撑着墙壁站起来，拍了拍袖子上的灰尘，尽量让自己的声音听起来不那么发抖。

“少主，带路的活儿我干完了。那张死契也该结了。”她盯着地砖的接缝，“大门封了没关系，我自己能摸出去。我什么都没看见，也不想掺和你们的灭门之灾。”

林昭转过身，看着这个散修。

他没有任何废话，手腕一翻。

“叮、叮、叮。”

三枚泛着浓郁灵气、毫无杂质的极品灵石，被他随手扔在桌面上，发出清脆的撞击声。

密室里那点稀薄的空气，瞬间被极品灵石溢出的灵气填满。

沈妙音的眼睛直了，视线死死黏在那三块石头上，喉头控制不住地上下滚了一下。

“这是带路的报酬，三倍。”林昭拉开椅子坐下，手指在那三块石头上轻轻叩击，“拿了它，你就是林家的客卿。”

“我不……”沈妙音艰难地把视线拔出来，“我有命拿，没命花。你们知道玄天宗的底，他们早晚会来搜魂。”

“你觉得你走得出去吗？”林昭语气冷酷生硬，透着一股不容置疑的命令感，强行掩盖住经脉里残存的疲惫，“特使的监控尺罩着整个边陲。你一个散修，在这个节骨眼上，带着三块极品灵石往外跑。天秤司的人只要扫你一眼，就会把你按进泥里，连你的骨头一起榨干。他们连查都不会查，直接定你个私盗灵矿的罪。”

沈妙音的后背僵住了。

“坐下。”林昭指了指对面的椅子，“待在密室里，帮我盯着阵盘。林家活，你活。林家死，你死。”

沈妙音站在原地挣扎了很久。散修趋利避害的本能，在绝对的财力和冷酷的现实面前，被一点点剥离。她最终像个泄了气的皮球，拖着脚步走到桌前，一把将那三块极品灵石扫进袖子里，一言不发地坐到了墙角。

林苍澜没有管这边的动静，他已经顺着密室的暗道，走进了林家最深处的库房。

一排排空荡荡的货架在微弱的火石光芒下显得十分凄凉。

林苍澜从怀里摸出几块粗糙的下品灵石，按照林昭交代的方位，在库房四周布下了一个基础的隔音阵。他知道，从今天起，这些空旷的货架，将被一种完全不属于边陲的资源逐渐填满。

而在大本营之外。

“咚——”

天秤司的第二声丧钟响彻天空。

紧随其后的，是镇西头一家微末小族驻地传来的惨叫声。那叫声极其短促，就像是被人生生捏断了脖子的鸭子。压抑的乌云笼罩着镇空，没有人敢去查看。

三倍重税的倒计时，正式开始了。