楚南星垂着眼，看着冰面上那滩暗红色的冰渣。那是巴蝰的血。她抬起脚，靴尖抵住巴蝰已经冻得僵硬的断臂，像踢开一块挡路的石头般，将其扫入几步外深不见底的黑暗裂隙。
“渊蛇部落的活路，到此为止了。”她轻声说道，嗓音被洞穴里呼啸的风雪声撕扯得有些破碎，但语调里没有起伏。
几步之外，赫连烬正蹲在巴蝰残破的尸体旁。他高大的身躯完全违背了人类的骨骼结构，像一头真正的野兽般蜷缩着。那双沾满半凝固血液的手，正以一种令人背脊发凉的熟练度，在巴蝰的皮毛和口袋里翻找。他扯出一个干瘪的皮囊，用尖锐的指甲划开，里面滚落出几块冻得梆硬的肉干。
赫连烬的动作顿住了。他缓缓转过头，赤红的双眼死死盯着楚南星，喉咙里发出低沉的咕噜声。他没有立刻把肉干塞进嘴里，而是膝盖跪地，一点点蹭过满是碎冰的地面，将那几块沾着血污的干肉捧到楚南星面前。
他的手背上青筋暴起，呼吸粗重。他在等，等一个许可。这是一种试探——试探眼前这个掌握着他生死与温度的雌性，会不会像以前那些头狼一样，把残羹冷炙留给他，或者干脆一脚把他踢开。
楚南星没有接那块肉。她只是垂下视线，看着赫连烬指甲缝里还没化开的同族冻血。这头野兽此刻眼底透着麻木，却又对那微弱的温度充满沉醉。
“留着你自己吃。你现在需要体力。”楚南星将目光转向一旁堆积的几头高阶狼卫尸体。她弯下腰，双手捧起那枚粗糙的树种。没有犹豫，她将树种按在狼卫脖颈处那道深可见骨的致命伤口上。
残存的高阶鲜血顺着树种的纹路渗入。暗淡的表面泛起一圈肉眼可见的金色涟漪。周围原本只有三米半径的微光，发出一声沉闷的嗡鸣。地面的坚冰发出刺耳的皲裂声，被一股无形的力量硬生生往外推开。
“吃饱之后，把这些尸体拖到边缘去。”楚南星转过身，走向岩洞深处稍显干燥的地方，留给赫连烬一个冷漠的背影，“接下来，我们要占领更多的地方。”
赫连烬看着她的背影，喉结滚动了一下，将那块冻肉塞进嘴里，连带着冰渣一起咬得嘎吱作响。
……
十日后。
风雪依旧在起源冰窟的上方肆虐，但深渊底部的景象已经彻底变了模样。
原本狭小的避风岩洞，如今被一个半径足有一公里的巨大金色半球体笼罩。光罩之内，没有春天，只有被彻底烤干的岩石和一片连冰渣都找不到的赤地。温度维持在恰好能让血液正常流动的程度。
光罩之外，是连绵不绝的暴风雪，以及密密麻麻、如同蛆虫般聚拢在光晕边缘的流浪兽群。
他们骨瘦如柴，身上裹着残破的皮毛，有的甚至连皮毛都和冻烂的血肉粘结在了一起。数以千计的难民挤在这个巨大的金色火炉外围，谁也不敢往里踏出一步，因为光罩边缘，横七竖八地堆叠着几十具试图越界的干尸。
难民堆里，一个裹着灰白破布的干瘪雄兽正缩在两头死去的同伴尸体中间，借着尸体挡风。他是渊蛇部落派出的另一名探子。巴蝰死后，渊蛇部落的处境一天比一天艰难，他被逼着出来寻找热源，却意外发现了这个庞大的奇观。
探子的目光扫过光罩深处那个隐约的人影，眼底闪过一丝嫉妒。他凑近身旁几个正冻得瑟瑟发抖的裂骨狼群残党，压低了声音，用干哑的嗓子说道：“你们没发现吗？那层金光……比昨天暗了一点。”
几个狼族残党猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着他。
探子咽了口唾沫，继续煽风点火：“那种凭空造出来的热量，不可能一直撑下去。等到热能枯竭，我们全都会冻死在外面。与其在这里等死，不如冲进去……只要冲进去，把那个阵眼抢到手，至少能活下几个！”
在深陷饥饿和寒冷的折磨下，理智早已薄如蝉翼。这个关于“热能即将枯竭”的谎言，像瘟疫一样在狼群残党中迅速蔓延。
夜幕降临，冰原上的气温再次迎来断崖式下跌。
光罩外的风雪声变成了凄厉的呼啸，每一阵风刮过，都有几个流浪兽人无声无息地倒下，化作僵硬的冰雕。
压抑到顶点的恐慌终于在午夜爆发。
“冲进去！抢火！”
不知是谁嘶哑地喊了一声，几十头体型庞大、但瘦骨嶙峋的裂骨狼残党，双眼冒着绿光，失去理智般撞向了金色的光罩。他们的利爪撕扯着空气，满脑子只有对温暖的渴求。
光罩中心，楚南星坐在一块被削平的巨大岩石上。她手里正把玩着一颗灰暗的冻兽晶核，感受到地面的震动，她缓缓抬起眼皮。
金色的光幕并没有阻挡这些掠夺者，他们穿过了边界，感受到了久违的温暖。狂喜还没来得及在他们脸上蔓延，楚南星心念一动。
系统面板在视网膜上闪烁。
她看着那些冲在最前面的狼人，嘴角勾起一抹残酷的弧度。下一秒，所有越过边界的掠夺者，突然感觉到一股比外面风雪更加刺骨的寒意从体内炸开。
楚南星直接通过系统，剥夺了这片区域对他们的抗寒豁免。
原本因为踏入温区而舒张的血管，在瞬间遭遇了超自然法则的极寒反噬。冲在最前面的两头狼卫甚至没来得及发出惨叫，双腿就僵硬在了半空，重重地砸在地上，摔成几块带着血丝的冰块。
“留几个活口，剩下的，清理掉。”楚南星轻描淡写地下达了指令。
话音刚落，一道银色的残影从她身侧的阴影中暴射而出。
赫连烬没有发出一声狼嚎。他的身体在半空中发出骨骼错位的爆响，化作一头体长超过三米的燃血巨狼。暗红色的高温血气在他的皮毛上翻滚，所过之处，地面的冰霜直接化作蒸汽。
他冲入昔日的同族之中，没有丝毫怜悯。巨大的狼吻张开，一口咬碎了曾经的首领护卫的咽喉。滚烫的鲜血喷洒在金色的光晕中，赫连烬一爪拍碎了另一头试图逃跑的狼人脊椎。
这场屠杀持续了不到半杯水的时间。
光罩边缘满地猩红，残肢断臂在高温下散发着刺鼻的血腥味。仅存的十几个裂骨狼残党跪在血泊中，浑身抖得像筛糠，连抬头看一眼那头银色巨狼的勇气都没有。
赫连烬化回人形，随手甩掉指尖的碎肉。他转过头，看着楚南星，胸膛剧烈起伏，眼神中透着一种邀功般的狂热。他用这场屠杀，彻底斩断了与旧日部族的最后一点羁绊，向楚南星证明了他作为一把刀的纯粹。
楚南星站起身，手里那颗晶核在指间转了两圈。她迈过地上的血泊，走到那些吓破胆的残党面前。
“现在，脑子清醒了吗？”她的声音不大，却在死寂的温区内回荡，带着不可违逆的神明姿态。
几个狼人不停磕头，额头砸在坚硬的岩石上，磕得头破血流。
“想要我的温度，就拿你们的命来烧。”楚南星居高临下地看着他们，“从今天起，这里实行温区阶梯定价制。距离中心越近，需要的晶核和猎物就越多。交不出东西的，就滚到外面去冻死。”
她踢了踢脚边的一块残肉：“交出你们身上所有的兽核，还有外围冻死的猎物。然后在最外圈的红线上待着，明天的这个时候，我需要看到新猎杀的冻兽。做不到，你们就会和地上的这些东西一样。”
残党们根本没有讨价还价的余地。为了能在边缘烤上一口火保住性命，他们毫不犹豫地掏出了贴身藏匿的晶核，甚至连同伴尸体上的兽皮都扒了下来，恭恭敬敬地堆在楚南星指定的区域，随后连滚带爬地退到了光罩最边缘的一道浅浅的刻痕外。
楚南星没有浪费一滴血，她成功用零成本确立了绝对的阶级剥削秩序。这十几个劳动力，将会成为她扩张防线的第一批免费耗材。
这场暴动平息后，外围的流浪兽群陷入了更深的死寂。
但在数百米外的人群深处，一双眼睛正透过杂乱的缝隙，冷静地注视着这一切。
祈白玖紧了紧身上不知从哪具尸体上扒下来的破披风，他的体表覆盖着一层微不可察的狐族幻术，将自己伪装成一个濒死的、毫无威胁的杂血兽人。
他的视线没有停留在楚南星身上，而是落在了距离光罩边缘不远处的一个低洼水坑旁。那是温区内冰雪融化后形成的唯一水源，也是外围这些劳工和流浪兽赖以生存的补给点。
就在祈白玖的“幻灵心眼”视界中，水坑边的一个瘦小身影，正散发着浑浊、代表着死意和恶毒的灰色情绪光芒。
那是另一个渊蛇部落的内鬼。刚才那场暴乱只是掩护，这个内鬼真正的目的，是趁乱在水源里投下渊蛇特制的寒毒。这种毒不会让人立刻死去，只会慢慢冻结血液，让人失去战斗力。
祈白玖早就发现了这个人，但他没有提前出声。他在等一个契机，一个能让自己的出场利益最大化的契机。如果只是指认，那个高高在上的雌性顶多赏他一口残羹；他要的，是无可替代的位置。
内鬼左右看了一眼，确定没人注意，从怀里摸出一个骨管，拔掉塞子，正要将里面幽蓝色的毒液倾倒入水坑。
“就是现在。”
祈白玖眼底闪过一丝精光。他原本瑟缩的身躯瞬间爆发出一股不属于流浪兽的速度，整个人宛如一道白色的闪电，直接越过几个呆滞的难民，一把捏住了内鬼的手腕。
骨管在半空中翻转，几滴毒液落在地面的岩石上，瞬间将那块石头冻成了粉末。
内鬼大惊失色，张嘴就要呼救。祈白玖毫不客气地一个膝撞顶在对方腹部，直接让那声呼喊变成了痛苦的干呕。他顺势将内鬼狠狠按在地上，反剪双手，那张满是污泥的脸上，露出一个与当前环境格格不入的讲究笑容。
他没有理会身下内鬼的挣扎，而是抬起头，隔着几十米的距离，精准地对上了楚南星的视线。
“尊贵的御主，请允许我为您献上这份微不足道的见面礼。”祈白玖的声音清朗，甚至带着一丝咏叹调的味道，“一只试图弄脏您水源的臭虫。”
这突如其来的变故让楚南星微微眯起了眼睛。她正要走过去查看，一道狂暴的劲风突然从她身边刮过。
“吼——！”
赫连烬的喉咙里爆发出一声前所未有的狂怒咆哮。
这声咆哮不是针对那个内鬼，而是针对祈白玖。在赫连烬的领地直觉里，这个突然冒出来的、身上带着令人作呕的狐骚味的雄性，正在用一种极具侵略性的方式，试图分走楚南星的目光。
狂犬的护食本能被触发。
赫连烬根本不管那个内鬼是不是在投毒，他化作一道带着残影的银色闪电，五指成爪，裹挟着高温，直接撕裂空气，朝着祈白玖的脑袋狠狠抓了下去。
“离她的视线远点，杂碎！”
赫连烬的獠牙已经亮出，他誓要将这个敢于争宠的家伙当场撕成肉酱。
祈白玖掐着内鬼脖子的手猛地收紧，他没有躲避，而是抬起头，看着扑空而下的狂犬，嘴角那抹微笑反而更深了。
