“哐当。”

生锈的齿轮卡死在金属竖井里，发出一声令人牙酸的闷响。升降梯顶部的生铁栅门被段飞荧推开一半，硬生生僵住了。

顺着那道半尺宽的缝隙，废巷里潮湿的冷风灌进铁笼。

没有外围暴乱的嘶吼，也没有废气管道里刺鼻的腐臭。废巷里安静得只剩下石壁上积水的滴答声。

段飞荧伸出的手停在半空，喉结艰难地滚了一下。

栅栏外，三道暗金色的狭长刀光静静悬着，正对着铁笼的出口。持刀的人裹在灰黑色的夜行衣里，像是三团没有呼吸的影子。

王富贵瘫在笼底，双手死死抱着装地契的木箱，肥厚的肩膀止不住地发抖，把头深深埋进膝盖里。角落的柳若曦佝偻着背，急促的呼吸声在狭小的空间里显得格外突兀，她连强撑着站起来的力气都快耗尽了。

刀光没有立刻劈下来。暗哨在等，等猎物自己钻出这口铁棺材。

李长生靠在铁栅上，汗水和干涸的黑血混在一起，粘在惨白的额前。

他的左眼深处，那种仿佛被几千根生锈钢针同时穿刺的剧痛还在持续。窃天体超载剥离绝品本源伪装的代价，让他现在的算力濒临枯竭。视界里的高维乱码已经彻底黯淡，只剩下几丝灰白色的残渣在眼底飘忽。

体力透支，算力清零，手里没有一件能用的法器。

李长生推开浑身僵硬的段飞荧，手掌扒住生锈的栅门边缘。

“李哥……”王富贵颤着声音，想去拉他的裤腿。

李长生没回头，腰背猛地发力，“砰”的一声，硬生生将卡死的栅门彻底掀开。他踩着铁笼边缘，直接跳上了废巷湿滑的青石板。

就在他双脚落地的瞬间，三名暗哨同时动了。

没有口号，也没有法力激荡的光影，只有纯粹淬炼出的杀人技。三把暗金短刀交错成一张密不透风的网，瞬间封死了李长生前、左、右三个方位的退路，刀锋带起的寒意直接刺向他的面门。

同一时间。

废巷上方，一根横跨的生锈排污铜管阴影里，苏清颜半跪在黏腻的青苔上。

她白皙的颈侧爬满了一道道可怖的黑红血管，那是剑骨深处污染失控的体征。几息前，废气管道里溢出的一丝极致纯净气雾顺着夜风飘了过来。她体内的法则污染感知到了那股气息，正在经脉里疯狂地暴动。

剧痛让她眼前发黑，险些从高处栽落。

她垂着眼，看着下方废巷里直面刀锋的李长生。

她是一个名门剑仙，本该高高在上。可现在，她却要为了那一丝能压制污染的纯净资源，像一条被拴了狗链的暗卫，躲在下水道的阴影里替一个凡尘阶的散修扫清障碍。

屈辱感像杂草一样在胸腔里疯长。苏清颜咬紧牙关，铁锈味在口腔里蔓延。她放在剑柄上的手指泛着青白，用力到指甲嵌进肉里。

下方，刀锋已经逼近李长生咽喉半尺。

李长生没有去摸腰间的武器。面对这致命的截杀大网，他不退反进，迎着中间那把短刀跨出半步。

原本就破烂的衣襟因为这个动作向两边敞开，直接将毫无防备的胸膛送向了对方的刀尖。

这是完全违背生存本能的动作。

与此同时，李长生将左眼里仅剩的一点乱码残渣，毫无保留地释放出来。没有灵力威压，只剩下一股极其冰冷、漠视一切生命的高维逻辑波动，顺着他没有焦距的视线，直接钉在居中暗哨的脸上。

“你真以为，这废巷里只有你们这些见不得光的死狗吗？”

李长生手无寸铁，语调却低沉到了极点，带着一种令人毛骨悚然的傲慢与嘲弄。就像一个刚刚掀翻了整个赌场桌子、手里还捏着底牌的疯徒。

居中暗哨的瞳孔猛地一缩。

刚才暗阁下方引发的散修暴动，他们感受得清清楚楚。这个连灵气波动都微弱得可怜的散修，能把贺拔渊逼得向内门求援。这种狠角色，怎么可能就这么空门大开地送死？

这种毫不掩饰的破绽，在生性多疑的精锐刺客眼里，就是最致命的陷阱。

暗哨的刀刃在空气中顿了半息，脚下本能地向后撤了半寸，试图拉开一个安全的试探距离。

李长生赌的就是这半寸，他把所有的注，都压在了头顶那个骄傲女人对纯净资源的病态成瘾上。

就在暗哨退后的那一瞬。

一道完全透明、没有带起任何风声的极寒剑气，从上方的排污管阴影里横切而下。

没有剑鸣，也没有光影。废巷里滴水的阴冷与剑气划过空气的寂静，形成了致命的反差。

居中暗哨那柄离李长生咽喉只剩一寸的暗金短刀，连同握刀的手腕、以及被灰黑布料裹着的咽喉，在同一时间出现了一条细若游丝的平滑红线。

另外两名暗哨甚至还没弄清同伴遭遇了什么，脖颈处同时传来极其微弱的裂帛声。

三蓬温热的鲜血在狭窄的废巷里齐齐喷溅，洒在生满青苔的石墙上，血腥味瞬间盖过了下水道的霉味。

两截断刀掉落在地，发出清脆的响声。

李长生连眼皮都没眨一下，也没有抬头看一眼上方。他像个在自家后院散步的闲人，直接跨过了地上还在抽搐的尸体。

“出来。”他偏过头，对着铁笼丢下两个字。

王富贵这才如梦初醒，连滚带爬地爬出升降梯。他刚才根本没看清谁出的手，只看到三个精锐刺客像被看不见的线切成了碎块。

段飞荧搀扶着脸色惨白的柳若曦，低着头，一言不发地跟在后面。他浑身都在抖，他很清楚这绝不是李长生的手段，黑暗里藏着一个能瞬间秒杀暗哨的恐怖护航者。

一行人迅速穿过弥漫着血水的废巷。身后的升降梯发出几声金属断裂的闷响，彻底瘫痪。

半炷香后。

穿过几条错综复杂的下水道干线，空气终于不再那么潮湿。

一缕惨白的月光透出云层，洒在前方宽阔的青石板广场上。不远处，是一座巍峨的建筑。九层高阁，飞檐挂角，每层都亮着冷青色的长明灯。那是官方任务阁，也是他们唯一能递交情报的申诉点。

李长生停在广场边缘的阴暗角落里。

他背靠着一根断裂的石柱，大口喘了两下。肺里像塞了一把铁砂，每呼吸一次都带着细密的刺痛。

柳若曦已经彻底脱力，靠在王富贵身上，眼皮半搭着。

“李哥，我们到了。”王富贵压低声音，抹了一把脸上的泥汗，声音里透着劫后余生的庆幸。

“还没。”李长生盯着前方的任务阁大门。

广场上空荡荡的，几个穿着仙宗执法堂服饰的修士，正懒散地守在青石阶前。但在李长生的视野里，肉眼看不见的地方，任务阁外围的空气中，漂浮着十几张细密的红色因果网。

那是血云老叟布置在明面通道里的神识暗哨，只要他们踏上台阶，坐标立刻就会被锁定。

正规渠道被彻底封死了。

李长生的目光顺着任务阁侧面的阴影游走。在靠近偏门的一处杂物堆旁，他停住了视线。

一个穿着仙宗底层录入员灰色短打的瘦小男人，正靠在墙根下百无聊赖地抠着指甲。不一会儿，一个散修鬼鬼祟祟地靠过去，将一个小布袋塞进录入员手里。录入员捏了捏布袋的厚度，嘴角扯开一个满意的弧度，随后递给散修一块木牌。

贪腐，体制底层永远生生不息的齿轮润滑剂。

“那个穿灰衣服的。”李长生扬了扬下巴。

段飞荧顺着看过去，眼神闪烁了一下：“左锋。任务阁的底层录入员。这小子手脚不干净，最喜欢在上面眼皮底下截留散修的油水。”

“就是他了。”李长生伸手从怀里摸出两块香火珠，指腹在珠子表面轻轻摩挲。阶级压制下最大的生机，往往就藏在最不可控的贪婪里。

逃出黑市死局的微光刚刚亮起，但李长生清楚，在这座森严的任务阁外，一张属于高层体制的庞大猎网，正静静地张开。